Introduction

Le NCR CRC 102-A, souvent abrégé NCR 102-A, est l'un des premiers ordinateurs électroniques commerciaux produits par National Cash Register (NCR). Commercialisé en 1953, il constitue le premier ordinateur généraliste vendu par NCR après le rachat de la Computer Research Corporation (CRC), une jeune entreprise californienne spécialisée dans les calculateurs électroniques. Cette acquisition marque l'entrée officielle de NCR sur le marché de l'informatique, jusque-là dominé par quelques constructeurs pionniers.

Le 102-A est une évolution directe du prototype CRC 102 développé en 1951. Contrairement à son prédécesseur expérimental, cette nouvelle version est conçue pour être produite en série et installée dans des universités, des laboratoires de recherche, des organismes gouvernementaux et de grandes entreprises. Environ une trentaine d'exemplaires auraient été fabriqués, ce qui représente un chiffre significatif pour un ordinateur scientifique au début des années 1950.

Sur le plan technique, le NCR CRC 102-A est un ordinateur binaire à tubes électroniques destiné principalement aux calculs scientifiques. Son unité centrale utilise environ 800 tubes à vide et une mémoire à tambour magnétique pouvant stocker 1 024 mots de 42 bits. Les programmes sont exécutés directement en langage machine, au moyen d'un jeu d'instructions à trois adresses, tandis que les données sont saisies à l'aide d'un Flexowriter associé à un lecteur et un perforateur de bande papier. Des lecteurs de cartes perforées et des unités de bandes magnétiques peuvent également être ajoutés selon les besoins de l'utilisateur.

Le 102-A est principalement employé pour résoudre des problèmes numériques complexes dans des domaines tels que les mathématiques appliquées, la physique, l'aéronautique et l'ingénierie. Il contribue également à la diffusion de l'informatique scientifique dans plusieurs pays. L'un des exemplaires les plus célèbres est celui installé au Politecnico di Milano en 1954, considéré comme le premier ordinateur électronique mis en service en Europe continentale. Cette réalisation illustre l'importance historique du NCR CRC 102-A, qui ouvre la voie aux futures générations d'ordinateurs développées par NCR au cours des décennies suivantes.

Fiche technique

Voici les caractéristiques du «102A» de «NCR» :