Introduction

Le Xerox 1100 est une station de travail scientifique développée par Xerox à la fin des années 1970. Commercialisée en 1979, elle constitue le premier modèle de la famille Xerox 1100 Series Scientific Information Processors (SIP), une gamme de stations de travail spécialement conçues pour le développement de logiciels, l'intelligence artificielle, les systèmes experts et la recherche universitaire. Héritière des travaux réalisés au Xerox Palo Alto Research Center (PARC), cette machine reprend de nombreux concepts issus des célèbres ordinateurs Xerox Alto et des premiers environnements graphiques interactifs développés au sein des laboratoires de recherche de Xerox.

Le Xerox 1100 est principalement destiné à l'exécution du langage Interlisp-D, une implémentation évoluée du langage Lisp spécialement adaptée aux stations de travail personnelles. Contrairement aux ordinateurs traditionnels de l'époque, souvent utilisés en mode batch ou au moyen de terminaux passifs, le Xerox 1100 offre un environnement interactif complet permettant aux programmeurs de développer, tester et modifier leurs applications en temps réel. Cette approche favorise le prototypage rapide, l'expérimentation et le développement incrémental de logiciels complexes, des caractéristiques particulièrement recherchées dans les domaines de l'intelligence artificielle et de la recherche informatique.

La série Xerox 1100 se distingue également par son interface utilisateur avancée. Elle dispose d'un écran graphique haute résolution, d'une souris, d'un clavier, d'un système de fenêtres interactives ainsi que d'une intégration native avec le réseau Ethernet, technologie elle aussi développée au Xerox PARC. Cette combinaison permet aux utilisateurs de partager facilement des fichiers, des imprimantes laser et d'autres ressources réseau, tout en bénéficiant d'un environnement graphique intuitif plusieurs années avant que ces concepts ne deviennent courants sur les ordinateurs personnels commerciaux.

L'architecture du Xerox 1100 est conçue pour offrir une grande souplesse d'utilisation. Elle repose sur une technologie microprogrammée utilisant des processeurs AMD Am2900 bit-slice, permettant d'adapter le microcode aux besoins des différents environnements logiciels. Cette conception autorise notamment l'exécution de plusieurs environnements de développement spécialisés, dont Interlisp-D, et servira de base aux modèles plus évolués de la famille Xerox 1100, tels que les 1108, 1109 et 1132. Ces stations de travail contribueront largement au développement des outils de programmation modernes, des interfaces graphiques et des systèmes experts durant les années 1980.

Le Xerox 1100 occupe aujourd'hui une place importante dans l'histoire de l'informatique. Bien qu'il ait été principalement destiné aux universités, aux laboratoires de recherche et aux entreprises spécialisées dans le développement logiciel, il démontre qu'une station de travail personnelle dotée d'une interface graphique, d'un environnement de programmation interactif et d'une connectivité réseau avancée pouvait considérablement améliorer la productivité des développeurs. Les concepts introduits par cette famille de machines influenceront durablement les futures stations de travail UNIX ainsi que les interfaces graphiques modernes qui apparaîtront au cours des décennies suivantes.

Fiche technique

Voici les caractéristiques du «1100» de «Xerox» :