Introduction

Le NCR 120D est un ordinateur scientifique développé par National Cash Register (NCR) au milieu des années 1950, dans la continuité des travaux entrepris par Computer Research Corporation (CRC) après son acquisition par NCR en 1953. Il appartient à la première génération d'ordinateurs électroniques du constructeur et s'inscrit dans l'évolution des modèles CRC 102A, 102D et 107. Destiné principalement aux laboratoires de recherche, aux universités et aux organismes gouvernementaux, le 120D est conçu pour effectuer des calculs scientifiques complexes avec une rapidité nettement supérieure à celle des calculateurs électromécaniques alors encore largement utilisés.

Comme les autres systèmes NCR de cette période, le 120D repose sur une technologie à tubes électroniques et utilise un tambour magnétique comme mémoire principale. Cette architecture permet de conserver les programmes et les données directement dans la machine, tout en offrant des temps d'accès sensiblement meilleurs que ceux des solutions électromécaniques précédentes. Les programmes sont généralement introduits au moyen de bandes perforées ou de cartes perforées, tandis que les résultats sont produits sur imprimante ou sur bande perforée pour un traitement ultérieur. Cette organisation est représentative des ordinateurs scientifiques de la première moitié des années 1950.

Le NCR 120D est principalement destiné aux applications scientifiques et techniques nécessitant de nombreux calculs numériques. Il est utilisé pour résoudre des équations, effectuer des calculs matriciels, traiter des données expérimentales et réaliser diverses simulations mathématiques. Comparativement aux calculateurs de bureau et aux machines électromécaniques, il réduit considérablement les temps de calcul et permet aux chercheurs d'aborder des problèmes auparavant trop longs ou trop complexes à résoudre manuellement. Cette amélioration contribue à l'adoption progressive des ordinateurs électroniques dans les centres de recherche et les bureaux d'études.

Le développement du 120D illustre également la stratégie de NCR visant à élargir sa présence dans le domaine de l'informatique scientifique après l'acquisition de CRC. Les connaissances acquises lors de la conception de ces premières machines à tubes électroniques serviront ensuite au développement des premiers ordinateurs transistorisés de la société, notamment les séries NCR 304 et NCR 315, qui marqueront une nouvelle étape dans l'évolution technologique des systèmes NCR au début des années 1960.

Fiche technique

Voici les caractéristiques du «120D» de «NCR» :