Introduction

L'Atari 130ST est un prototype d'ordinateur personnel présenté par Atari Corporation lors du Winter Consumer Electronics Show (CES) de janvier 1985 à Las Vegas. Il constitue le tout premier représentant de la future famille Atari ST, une gamme d'ordinateurs 16/32 bits qui jouera un rôle majeur dans l'histoire de la micro-informatique. Bien que le 130ST n'ait jamais été commercialisé, il marque le point de départ d'une nouvelle stratégie menée par Jack Tramiel après le rachat de la division grand public d'Atari. L'objectif est alors de proposer un ordinateur puissant, doté d'une interface graphique moderne, mais vendu à un prix nettement inférieur à celui de ses principaux concurrents, notamment le Apple Macintosh et les futures stations Commodore Amiga.

Le nom «ST» signifie généralement «Sixteen/Thirty-two», en référence au microprocesseur Motorola MC68000, qui possède un bus de données externe de 16 bits et une architecture interne de 32 bits. Le 130ST est conçu autour de ce processeur cadencé à 8 MHz et devait être équipé de 128 Kio de mémoire vive, d'où son appellation. Lors de sa présentation, Atari annonce également un 520ST, doté de 512 Kio de mémoire, destiné aux utilisateurs ayant des besoins plus importants. Les deux modèles sont dévoilés simultanément afin de démontrer la volonté d'Atari de couvrir plusieurs segments du marché dès le lancement de la nouvelle gamme.

L'une des caractéristiques les plus remarquables du 130ST est son environnement graphique basé sur GEM (Graphics Environment Manager) de Digital Research. Contrairement à la plupart des micro-ordinateurs domestiques de l'époque, le système offre une interface graphique complète utilisant des fenêtres, des icônes, des menus déroulants et une souris. Les prototypes présentés au CES disposent également d'une résolution graphique pouvant atteindre 640 × 400 pixels en monochrome ou 320 × 200 pixels en 16 couleurs parmi une palette de 512 couleurs, ainsi que d'une interface MIDI intégrée, une innovation qui fera plus tard le succès des Atari ST auprès des musiciens et des studios d'enregistrement.

Malgré l'intérêt suscité lors de sa présentation, le 130ST ne sera jamais commercialisé. Les ingénieurs d'Atari constatent rapidement que 128 Kio de mémoire vive sont insuffisants pour exécuter confortablement le système TOS/GEM, dont le développement est encore en cours. Les premiers prototypes utilisent d'ailleurs des solutions temporaires, certaines démonstrations chargeant tout ou partie du système d'exploitation depuis une disquette ou utilisant davantage de mémoire que les spécifications annoncées. Atari décide alors d'abandonner le 130ST et de concentrer ses efforts sur le 520ST, plus adapté aux exigences du système d'exploitation et des applications graphiques.

Bien qu'il soit resté au stade de prototype, le 130ST occupe une place importante dans l'histoire de l'informatique. Il démontre qu'il est possible de concevoir, en quelques mois seulement, un ordinateur graphique 16/32 bits performant et abordable. Les choix techniques effectués pour cette machine - processeur Motorola MC68000, interface GEM, ports MIDI intégrés et architecture ouverte - seront repris presque intégralement sur le 520ST, premier modèle commercial de la gamme. Le succès rencontré par ce dernier permettra à Atari de s'imposer durablement sur les marchés du jeu vidéo, de la publication assistée par ordinateur et surtout de la musique assistée par ordinateur (MAO), où la famille Atari ST deviendra une référence pendant de nombreuses années.

Fiche technique

Voici les caractéristiques du «130ST» de «Atari» :