Introduction

L'Acorn A305, également commercialisé sous l'appellation BBC Archimedes 305, est un micro-ordinateur 32 bits développé par Acorn Computers Ltd. et lancé en juillet 1987. Il constitue le modèle d'entrée de gamme de la toute première génération des ordinateurs Archimedes, une famille qui marque un tournant majeur dans l'histoire de l'informatique en étant la première gamme d'ordinateurs personnels grand public reposant sur un processeur RISC ARM conçu par Acorn. Successeur technologique du BBC Micro, le A305 démontre qu'une architecture RISC peut offrir des performances très élevées tout en restant accessible aux particuliers, aux établissements scolaires et aux développeurs.

Le A305 est construit autour d'un processeur ARM2 cadencé à 8 MHz, associé à 512 Kio de mémoire vive. Bien que cette quantité de mémoire puisse sembler modeste, la conception RISC du processeur lui permet d'atteindre des performances remarquables pour l'époque, rivalisant avec, voire dépassant, de nombreux ordinateurs équipés de processeurs Motorola 68000 ou Intel 80386 fonctionnant à des fréquences plus élevées. La machine est livrée avec le système d'exploitation Arthur, rapidement remplacé par RISC OS, dont l'interface graphique moderne, entièrement entreposée en mémoire morte, permet un démarrage quasi instantané et une excellente réactivité. Le langage BBC BASIC V, particulièrement puissant, est également fourni en standard, ainsi qu'un émulateur permettant d'exécuter de nombreux programmes écrits pour le BBC Micro.

Sur le plan matériel, l'Acorn A305 adopte une architecture modulaire reposant sur trois circuits spécialisés : MEMC pour la gestion de la mémoire, VIDC pour la vidéo et le son, et IOC pour les entrées-sorties. Cette organisation permet d'obtenir des capacités graphiques particulièrement avancées, avec des résolutions pouvant atteindre 640 × 512 pixels en 16 couleurs ou 640 × 256 pixels en 256 couleurs, ainsi qu'un système audio stéréo 8 voies. Le modèle est livré avec un lecteur de disquettes 3½ pouces de 800 Kio, un clavier séparé et une souris à trois boutons, une configuration moderne qui le distingue nettement des micro-ordinateurs 8 bits contemporains. Bien que le A305 ne possède pas de disque dur intégré, il peut recevoir un fond de panier (backplane) ajoutant des connecteurs d'extension (podules), ce qui permet d'installer diverses cartes spécialisées et de faire évoluer la machine.

L'Acorn A305 occupe une place essentielle dans l'histoire de l'informatique. Il est l'un des premiers ordinateurs commerciaux à démontrer concrètement les avantages de l'architecture ARM, qui deviendra quelques décennies plus tard l'architecture de processeur la plus utilisée au monde dans les téléphones intelligents, les tablettes, les objets connectés et de nombreux systèmes embarqués. Même si le A310, doté de 1 Mio de mémoire vive, lui est souvent préféré, le A305 reste une machine emblématique des débuts d'ARM et du renouveau technologique d'Acorn à la fin des années 1980. Aujourd'hui, il est considéré comme une pièce majeure de l'histoire des micro-ordinateurs britanniques et demeure très recherché par les collectionneurs et les passionnés d'informatique ancienne.

Fiche technique

Voici les caractéristiques du «A305» de «Acorn» :