Introduction

L'Acorn A310, également commercialisé sous le nom de BBC Archimedes A310, est un micro-ordinateur 32 bits développé par Acorn Computers Ltd. et lancé en juin 1987. Il fait partie de la première génération de la famille Archimedes et constitue le modèle intermédiaire de la série 300, se situant entre l'A305 et les modèles professionnels de la série 400. Doté de 1 Mio de mémoire vive, il offre une configuration plus confortable que l'A305 tout en conservant un prix relativement abordable. Avec son processeur ARM2, le A310 est considéré comme l'un des premiers ordinateurs personnels grand public à exploiter une architecture RISC 32 bits, ouvrant la voie à une nouvelle génération de machines particulièrement performantes.

Le cour de l'A310 est un processeur ARM2 cadencé à 8 MHz, conçu par Acorn. Malgré sa fréquence modeste, cette architecture RISC exécute la majorité de ses instructions en un seul cycle d'horloge, ce qui lui permet d'atteindre des performances d'environ 4 MIPS. À son lancement, le A310 surpasse de nombreux ordinateurs personnels équipés de processeurs Motorola 68000, Intel 80286 ou même certains Intel 80386, tout en utilisant beaucoup moins de transistors et en consommant moins d'énergie. Cette efficacité technique fera de l'architecture ARM l'une des innovations majeures de l'informatique moderne.

Comme les autres premiers modèles Archimedes, l'A310 est initialement livré avec le système d'exploitation Arthur 1.20, rapidement remplacé par RISC OS 2 à partir de 1989. Le système est entièrement stocké en mémoire morte, permettant un démarrage presque instantané et une interface graphique particulièrement réactive. L'ordinateur est également fourni avec BBC BASIC V, un langage de programmation très évolué intégrant un assembleur ARM, ainsi qu'un émulateur du BBC Micro, facilitant l'exécution de nombreux logiciels développés pour les générations précédentes d'ordinateurs Acorn. Cette compatibilité permet aux écoles et aux développeurs de migrer progressivement vers la nouvelle architecture sans perdre leurs investissements logiciels.

L'A310 reprend l'architecture modulaire des premiers Archimedes en s'appuyant sur trois circuits spécialisés : MEMC pour la gestion de la mémoire, VIDC pour la vidéo et le son, et IOC pour les entrées-sorties. Il dispose d'un lecteur de disquettes 3½ pouces de 800 Kio, d'un clavier séparé et d'une souris à trois boutons, tout en offrant des capacités graphiques avancées pouvant afficher jusqu'à 256 couleurs simultanées selon le mode choisi. Bien que la série 300 ne possède pas de logements d'extension intégrés, un fond de panier (backplane) optionnel permet d'ajouter des cartes podule destinées à la communication, au entreposage ou à des fonctions spécialisées, rendant la machine particulièrement évolutive.

L'Acorn A310 occupe une place importante dans l'histoire de la micro-informatique britannique. Grâce à sa puissance de calcul, à son environnement graphique moderne et à son architecture ARM innovante, il s'impose rapidement dans les écoles, les universités et les laboratoires de recherche du Royaume-Uni. Il constitue également un jalon essentiel dans l'évolution des processeurs ARM, dont les descendants équipent aujourd'hui des milliards d'appareils électroniques, des téléphones intelligents aux serveurs en passant par les ordinateurs modernes. Pour les collectionneurs et les passionnés d'histoire informatique, le A310 demeure l'un des modèles les plus représentatifs de la révolution technologique initiée par Acorn à la fin des années 1980.

Fiche technique

Voici les caractéristiques du «A310» de «Acorn» :