Introduction

L'Atari Mega ST est une gamme d'ordinateurs personnels professionnels commercialisée par Atari Corporation à partir de 1987. Elle constitue une évolution majeure de la famille Atari ST, dont elle conserve l'architecture de base tout en introduisant un nouveau boîtier de type ordinateur de bureau (desktop ou pizza box), un clavier détachable, une horloge temps réel et un connecteur d'extension interne destiné aux cartes professionnelles. Disponible en trois versions - Mega ST1, Mega ST2 et Mega ST4, équipées respectivement de 1 Mio, 2 Mio et 4 Mio de mémoire vive - cette gamme est spécialement conçue pour répondre aux besoins des entreprises, des studios de création graphique, des développeurs de logiciels et des musiciens professionnels.

Comme les autres ordinateurs de la famille ST, le Mega ST est construit autour du microprocesseur Motorola MC68000 cadencé à 8 MHz, doté d'une architecture interne 32 bits et d'un bus de données 16 bits. Il conserve les trois modes graphiques caractéristiques de la gamme : 320 × 200 pixels en 16 couleurs, 640 × 200 pixels en 4 couleurs et 640 × 400 pixels en monochrome, à partir d'une palette de 512 couleurs. L'ordinateur fonctionne sous le système d'exploitation Atari TOS, associé à l'environnement graphique GEM (Graphics Environment Manager) de Digital Research, qui fournit une interface moderne à fenêtres, menus déroulants, icônes et souris. Cette combinaison offre un environnement de travail particulièrement adapté aux applications de bureautique, de publication assistée par ordinateur (PAO), de dessin technique et de développement logiciel.

L'une des principales innovations du Mega ST réside dans sa conception matérielle entièrement repensée. Contrairement aux modèles 520ST et 1040ST, où le clavier et l'unité centrale sont réunis dans un même boîtier, le Mega ST adopte une architecture modulaire avec un clavier détachable relié par un câble spiralé. Cette disposition améliore considérablement l'ergonomie et permet de placer le moniteur directement sur le boîtier principal. L'ordinateur intègre également une horloge temps réel sauvegardée par batterie, très utile pour les logiciels professionnels, ainsi qu'un bus d'extension interne permettant l'installation de cartes spécialisées telles que des interfaces réseau, des cartes graphiques ou des extensions mémoire. Ces caractéristiques rapprochent le Mega ST des stations de travail professionnelles de son époque.

Le Mega ST conserve également l'une des caractéristiques qui feront la réputation des ordinateurs Atari : les interfaces MIDI In et MIDI Out intégrées de série. Grâce à ces ports, il devient une plateforme privilégiée pour la musique assistée par ordinateur (MAO). Des logiciels tels que Cubase, Creator, Notator ou Pro24 exploitent pleinement ces interfaces pour piloter des synthétiseurs, des boîtes à rythmes et d'autres équipements MIDI avec une très faible latence. Parallèlement, les capacités graphiques de la machine en font un excellent choix pour les applications de dessin assisté par ordinateur, de publication et de conception graphique, domaines dans lesquels le Mega ST rencontre un succès particulier, notamment en Allemagne et dans plusieurs pays européens.

Selon les révisions matérielles, le Mega ST peut également être équipé du BLiTTER, un coprocesseur spécialisé dans les opérations graphiques de copie et de manipulation de blocs mémoire. Les premières machines disposent d'un emplacement prévu pour cette puce, qui est parfois installée en option, tandis que les révisions ultérieures l'intègrent de série. Cette amélioration accélère sensiblement l'affichage des interfaces graphiques, le défilement des fenêtres et certaines opérations de dessin. Grâce à sa conception robuste, à sa mémoire abondante pour l'époque et à son orientation professionnelle, le Mega ST constitue une étape importante dans l'évolution de la gamme Atari. Il servira de base au développement du Mega STE puis du TT030, qui poursuivront l'évolution des stations de travail Atari au début des années 1990.

Fiche technique

Voici les caractéristiques du «Atari Mega ST» de «Atari» :