Introduction

Le CoNCord est un prototype de Network Computer (NC) développé par Acorn Computers Ltd. à la fin de 1997. Il représente l'évolution des travaux entrepris par Acorn dans le domaine des clients légers connectés à Internet, après le lancement de l'Acorn Network Computer (NetStation) en 1996. Contrairement aux ordinateurs personnels traditionnels, le CoNCord est conçu pour fonctionner principalement à partir de ressources réseau : les applications, les données et les services résident sur des serveurs distants, tandis que la machine locale se concentre sur l'affichage, les communications et l'interaction avec l'utilisateur. Ce concept répond à la vision du Network Computer défendue par Oracle, qui souhaitait proposer une alternative plus simple, plus économique et plus facile à administrer que les ordinateurs personnels classiques.

Le CoNCord s'appuie sur l'expérience acquise par Acorn avec l'architecture ARM et les systèmes RISC OS. Les informations disponibles indiquent qu'il devait être équipé d'un processeur Digital StrongARM, beaucoup plus performant que les processeurs ARM7500 utilisés dans les premiers Network Computers. Cette augmentation de puissance devait permettre d'améliorer la navigation sur Internet, l'exécution d'applications Java, les traitements multimédias et les environnements graphiques accessibles à distance. Bien que les spécifications matérielles détaillées soient peu nombreuses, le CoNCord était destiné à démontrer les possibilités offertes par les nouvelles générations de processeurs ARM dans le domaine des terminaux réseau.

À la différence des ordinateurs de bureau conventionnels, le CoNCord ne devait pas dépendre d'un disque dur local pour stocker le système d'exploitation et les applications. Son environnement logiciel reposait sur NCOS (Network Computer Operating System), un système dérivé de RISC OS spécialement adapté aux Network Computers. Ce système privilégiait les protocoles Internet, les services réseau et le démarrage à partir de ressources distantes, tout en conservant la rapidité et la faible consommation de mémoire qui caractérisaient les logiciels développés par Acorn. Cette architecture simplifiait considérablement l'administration des postes de travail dans les entreprises, les établissements scolaires et les réseaux institutionnels.

Le CoNCord n'a jamais été produit en série et demeure essentiellement un prototype de démonstration illustrant la vision d'Acorn pour la seconde génération des Network Computers. Malgré son abandon, il témoigne de la capacité d'innovation de l'entreprise dans les domaines des systèmes connectés, des processeurs ARM et des clients légers. Les recherches menées autour du CoNCord et des autres projets Network Computer ont contribué à démontrer le potentiel des processeurs ARM pour les équipements Internet, une orientation qui deviendra, quelques années plus tard, l'un des principaux moteurs du succès mondial de cette architecture dans les appareils mobiles, les terminaux embarqués et les objets connectés.

Fiche technique

Voici les caractéristiques du «CoNCord» de «Acorn» :