Introduction

Le IBM PC Convertible, également connu sous son numéro de modèle IBM 5140 ou simplement Convertible, est un micro-ordinateur portable développé par IBM et commercialisé du 2 avril 1986 au 7 août 1989. Il constitue le premier véritable ordinateur portable de type laptop produit par IBM, succédant au IBM Portable Personal Computer (5155) de 1984, qui appartenait encore à la catégorie des ordinateurs « transportables » (luggable). Plus compact, plus léger et alimenté par une batterie rechargeable, le PC Convertible inaugure chez IBM un format d'ordinateur qui se rapproche fortement des ordinateurs portables modernes. Destiné principalement aux professionnels mobiles, aux commerciaux et aux utilisateurs ayant besoin d'emporter leur ordinateur lors de leurs déplacements, il représente une étape importante dans l'évolution de la gamme IBM PC.

Le PC Convertible est construit autour d'un microprocesseur Intel 80C88, version CMOS du célèbre Intel 8088, cadencé à 4,77 MHz. L'utilisation d'un processeur CMOS, associée à une mémoire SRAM consommant moins d'énergie que la mémoire DRAM traditionnelle, permet à la machine de fonctionner plusieurs heures sur batterie tout en conservant l'état du système lorsqu'elle est placée en mode de veille. Cette gestion avancée de l'alimentation constitue une innovation importante pour l'époque et préfigure les mécanismes de mise en veille utilisés sur les ordinateurs portables modernes. Le système est livré avec 256 Ko de mémoire vive, extensible jusqu'à 640 Ko, et fonctionne principalement sous IBM PC DOS 3.2 accompagné d'une interface graphique simplifiée développée par IBM.

L'une des innovations les plus marquantes du IBM PC Convertible est l'introduction du lecteur de disquettes 3½ pouces de 720 Ko dans la gamme IBM. Jusqu'alors, les ordinateurs personnels IBM utilisaient essentiellement des disquettes 5¼ pouces. Plus compactes, plus robustes et protégées par un boîtier rigide, les nouvelles disquettes 3½ pouces deviendront rapidement le standard de l'industrie pendant les années 1990. Le PC Convertible est généralement équipé de deux lecteurs de disquettes intégrés et ne possède pas de disque dur interne, mais il peut recevoir divers modules d'extension, notamment un modem, un adaptateur vidéo externe ou un disque dur via des accessoires spécialisés. Cette modularité permet d'adapter la machine aux besoins de nombreux utilisateurs professionnels.

Le IBM PC Convertible présente également plusieurs caractéristiques particulièrement novatrices pour son époque. Son écran LCD monochrome est entièrement rabattable, ce qui lui donne l'apparence des ordinateurs portables actuels. Il dispose d'une poignée de transport intégrée, d'une batterie rechargeable au nickel-cadmium et d'un mécanisme permettant de détacher rapidement l'écran afin de raccorder un moniteur externe, une idée qui annonce les futures stations d'accueil (docking stations). Malgré son poids d'environ 5,8 kg, relativement élevé selon les critères actuels, il est nettement plus léger et plus pratique à transporter que les premiers ordinateurs portables concurrents ou que le précédent IBM Portable PC.

Le IBM PC Convertible est retiré du catalogue IBM en 1989. Son véritable successeur, le IBM PS/2 L40 SX, n'est toutefois commercialisé qu'en 1991, introduisant une architecture beaucoup plus moderne fondée sur un processeur Intel 80386SX, un disque dur intégré et un écran LCD de meilleure qualité. Malgré une carrière commerciale relativement courte, le PC Convertible demeure une machine emblématique de l'histoire des ordinateurs portables. Il est le premier laptop conçu par IBM, popularise l'utilisation des disquettes 3½ pouces dans la gamme IBM PC et introduit plusieurs technologies, comme la gestion avancée de l'alimentation et le mode veille, qui deviendront rapidement des fonctionnalités incontournables des ordinateurs portables des décennies suivantes.

Fiche technique

Voici les caractéristiques du «Convertible» de «IBM» :