Introduction

Le HP 250 est un ordinateur professionnel développé par Hewlett-Packard et commercialisé à partir de 1978 par la General Systems Division (GSD) de l'entreprise. Conçu principalement pour les petites et moyennes entreprises, il se distingue par une approche originale consistant à proposer un système informatique complet, simple à utiliser et ne nécessitant pas de personnel informatique spécialisé. À une époque où la plupart des mini-ordinateurs exigent une administration complexe, le HP 250 met l'accent sur la convivialité, l'intégration et la productivité. Hewlett-Packard le présente comme un « easy-to-use, high-performance business computer », c'est-à-dire un ordinateur de gestion performant et facile à prendre en main, destiné aux utilisateurs découvrant l'informatique professionnelle.

Le HP 250 est construit à partir de technologies déjà éprouvées chez Hewlett-Packard. Il dérive en grande partie de la station de travail HP 9835, dont il reprend le processeur et une partie de l'architecture matérielle, tout en y ajoutant un environnement logiciel spécialement conçu pour les applications commerciales. Son système d'exploitation, HP 250 BASIC, combine un interpréteur BASIC, un gestionnaire de fichiers, des outils de développement et le célèbre système de gestion de bases de données IMAGE. Cette intégration permet aux entreprises de développer rapidement des applications de comptabilité, de facturation, de gestion des stocks, de paie ou de suivi des clients sans avoir recours à des logiciels externes. À une époque où les solutions intégrées sont encore rares, le HP 250 offre un environnement complet particulièrement apprécié des petites structures.

L'une des caractéristiques les plus originales du HP 250 réside dans sa conception physique. Contrairement aux mini-ordinateurs traditionnels installés dans des baies informatiques, il est présenté sous la forme d'un bureau informatique intégré. Le clavier est directement incorporé au plateau du meuble, tandis que le moniteur monochrome est monté sur un support coulissant et orientable afin d'améliorer le confort d'utilisation. Les unités centrales, les lecteurs de disquettes, les disques durs et les imprimantes prennent place sous le bureau ou à proximité immédiate, offrant un poste de travail compact et ergonomique. Cette conception originale permet au HP 250 de s'intégrer naturellement dans un environnement de bureau traditionnel tout en réduisant l'encombrement par rapport aux systèmes concurrents.

Bien que les premiers modèles soient essentiellement destinés à un seul utilisateur, la famille HP 250 évolue rapidement vers une architecture multi-utilisateur. Des interfaces série permettent de raccorder plusieurs terminaux distants afin que différents employés puissent travailler simultanément sur la même machine. Des disques durs, des lecteurs de bandes magnétiques, des imprimantes matricielles et divers périphériques HP-IB viennent compléter la configuration selon les besoins de l'entreprise. Cette évolutivité permet au système d'accompagner la croissance de ses utilisateurs sans remettre en cause les applications déjà développées, ce qui constitue un argument commercial important face aux autres mini-ordinateurs de la fin des années 1970.

Le HP 250 demeure commercialisé jusqu'en 1986, avant d'être remplacé par le HP 260, adoptant une conception plus classique avec une unité centrale séparée du clavier et de l'écran. Malgré une diffusion plus importante en Europe qu'en Amérique du Nord, le HP 250 occupe une place particulière dans l'histoire de Hewlett-Packard. Il démontre la volonté de l'entreprise de rendre l'informatique de gestion accessible à des utilisateurs ne possédant pas de compétences techniques avancées. Grâce à son environnement intégré, à sa base de données IMAGE, à son langage HP 250 BASIC et à sa conception ergonomique originale, il constitue l'un des premiers systèmes véritablement «clefs en main» destinés aux petites entreprises et représente une étape importante dans l'évolution des ordinateurs professionnels Hewlett-Packard.

Fiche technique

Voici les caractéristiques du «HP-250» de «Hewlett-Packard» :