Introduction

Le IBM JX, également connu sous les appellations IBM 5511, JX Personal Computer ou JXPC, est un ordinateur personnel développé par IBM Japan et commercialisé à partir du 29 octobre 1984. Conçu principalement pour les marchés japonais, australien et néo-zélandais, il représente une adaptation du IBM PCjr répondant aux besoins spécifiques de la région Asie-Pacifique. Alors que le PCjr visait essentiellement le grand public américain, le JX est davantage orienté vers les établissements scolaires, les petites entreprises et les utilisateurs souhaitant disposer d'un ordinateur compatible IBM offrant des fonctions multimédias avancées. Développé par IBM Japan et fabriqué par Matsushita Electric Industrial (aujourd'hui Panasonic), il illustre la volonté d'IBM de proposer des solutions adaptées aux particularités des différents marchés internationaux.

Sur le plan matériel, le IBM JX reprend une grande partie de l'architecture du IBM PCjr, mais corrige plusieurs de ses faiblesses. Il conserve le microprocesseur Intel 8088 cadencé à 4,77 MHz, ainsi que les capacités graphiques permettant d'afficher jusqu'à 16 couleurs simultanément en mode 320 × 200 pixels. En revanche, IBM abandonne le célèbre clavier « chiclet » du PCjr, largement critiqué par les utilisateurs, au profit d'un véritable clavier professionnel à pleine course. Le clavier reste toutefois sans fil, utilisant une liaison infrarouge, une caractéristique particulièrement originale au milieu des années 1980. Le JX devient également le premier ordinateur personnel IBM équipé de lecteurs de disquettes 3½ pouces, un format qui remplacera progressivement les disquettes 5¼ pouces dans l'ensemble de l'industrie informatique.

Le IBM JX est commercialisé en trois configurations principales : JX, JX2 et JX3, disposant respectivement de 64 Ko, 128 Ko et 256 Ko de mémoire vive, extensible jusqu'à 512 Ko. Il fonctionne principalement sous IBM PC DOS 2.1 et intègre Microsoft Disk BASIC ainsi qu'Advanced BASIC, permettant aussi bien l'utilisation de logiciels professionnels que l'apprentissage de la programmation. Grâce à son générateur sonore Texas Instruments SN76489, hérité du PCjr, il offre des capacités audio supérieures à celles de l'IBM PC standard, ce qui le rend particulièrement adapté aux logiciels éducatifs, aux démonstrations interactives et aux jeux vidéo compatibles. Malgré ces qualités techniques, relativement peu de logiciels exploitent pleinement ses fonctions graphiques et sonores avancées, la plupart des développeurs privilégiant la compatibilité avec l'IBM PC classique.

L'objectif d'IBM est de proposer une machine capable de concurrencer les ordinateurs personnels japonais, notamment la très populaire série NEC PC-9800, tout en restant compatible avec l'écosystème logiciel IBM PC. Cependant, cette ambition se heurte à plusieurs difficultés. Le choix de conserver un Intel 8088, moins performant que le 8086 utilisé par certaines machines concurrentes, ainsi que l'absence de compatibilité totale avec tous les logiciels IBM PC, limitent son adoption. IBM Japan espère vendre environ 200 000 exemplaires, mais seulement 40 000 unités sont finalement produites avant l'arrêt de la commercialisation en 1987. Une partie des machines invendues est ensuite distribuée aux employés d'IBM Japon à l'occasion du cinquantième anniversaire de la société.

Bien que le IBM JX n'ait pas connu un grand succès commercial, il occupe une place particulière dans l'histoire des ordinateurs personnels IBM. Il démontre la capacité d'IBM Japan à concevoir des produits adaptés aux besoins de marchés spécifiques tout en expérimentant des solutions techniques novatrices, comme l'utilisation généralisée des lecteurs de disquettes 3½ pouces ou l'amélioration des capacités multimédias du PCjr. Le JX constitue également une étape importante dans l'évolution des ordinateurs IBM destinés au marché japonais, avant l'arrivée de familles plus abouties comme les IBM PS/55. Aujourd'hui, en raison de sa faible diffusion et de ses nombreuses particularités techniques, le IBM JX est devenu une machine particulièrement recherchée par les collectionneurs et les passionnés d'informatique rétro, qui le considèrent comme l'un des ordinateurs personnels IBM les plus rares et les plus originaux des années 1980.

Fiche technique

Voici les caractéristiques du «JX» de «IBM» :