Introduction

Le Lilith était l'un des premiers postes de travail informatiques au monde doté d'un écran graphique haute résolution et d'une souris. Le premier prototype a été développé par Niklaus Wirth et son groupe entre 1978 et 1980, avec Richard Ohran comme spécialiste du matériel. Lilith a été fortement influencé par l'ordinateur Alto développé au laboratoire de recherche de Xerox à Palo Alto en Californie, sur lequel Niklaus Wirth avait travaillé pendant son congé sabbatique entre 1976 et 1977. Il a été impressionné par le système, mais malheureusement les ordinateurs Alto n'étaient pas à vendre. Le jour de son départ, cependant, on lui a offert une souris d'ordinateur qu'il aimait tellement comme périphérique d'entrée.

L'ensemble du logiciel système du Lilith a été écrit en Modula-2, un langage de programmation structuré que Niklaus Wirth a développé en même temps. Les programmes ont été compilés en instructions M-Code de bas niveau pouvant être exécutées par le matériel. L'interface utilisateur a été conçue avec des fenêtres, des icônes et des menus contextuels. Comparés aux systèmes basés sur les caractères de l'époque, ces ordinateurs constituaient des métaphores révolutionnaires dans l'interaction avec un ordinateur.

L'objectif principal de la construction de la station de travail Lilith était son application dans le domaine éducatif. De plus, elle était également utilisée pour le travail administratif de l'institut. En fait, Lilith devint bientôt aussi une base pour divers autres projets de recherche. Une tentative de commercialisation de l'ordinateur Lilith fut entreprise en 1982, mais fut abandonnée peu de temps après, même si Lilith possédait déjà à l'époque toutes les caractéristiques distinguant le Macintosh, beaucoup plus réussi, présenté en 1985.

L'idée de nommer l'ordinateur "Lilith" de Wirth lui fut donnée par un ami lui ayant parlé d'un démon séducteur d'hommes portant ce nom. Les membres du groupe de Wirth travaillaient la nuit et les fins de semaine pour le projet Lilith et furent littéralement séduits.

L'ordinateur Lilith fit ses preuves dans les années 1980 dans le travail quotidien ainsi que pour des applications éducatives. Les exigences croissantes ne l'ont cependant pas laissé indifférent et le développement des postes de travail à l'institut s'est poursuivi au fil des ans. Les intérêts de recherche ne portaient plus sur l'architecture des microprocesseurs, mais sur l'intégration de la technologie matérielle moderne. En collaboration avec Hans Eberle, puis avec Beat Heeb, Wirth a commencé à développer la série Ceres en 1984 et a présenté le premier véritable ordinateur 32 bits quelques années plus tard. En 1990, la deuxième révision du système a été achevée et 100 machines Ceres-3 ont été produites en Suisse, ayant été utilisées pour l'équipement des laboratoires informatiques. Parallèlement au développement des ordinateurs Ceres, le passage de Modula-2 à Oberon comme langage de programmation utilisé dans les cours de programmation et de Medos-2 à Oberon comme système d'exploitation a été effectué.

Fiche technique

Voici les caractéristiques du «Lilith» de «ETH Zurich» :