Introduction

Le M19 est un ordinateur personnel compatible IBM PC commercialisé par Acorn Computers Ltd. à partir de 1986. Contrairement aux autres machines de la société britannique, comme le BBC Micro, l'Electron ou les Archimedes, le M19 n'est pas une conception originale d'Acorn. Il s'agit en réalité d'un Olivetti M19 rebaptisé et distribué par Acorn au Royaume-Uni, dans le cadre d'une collaboration entre les deux entreprises après la prise de participation d'Olivetti dans Acorn. Cette machine avait pour objectif d'offrir aux établissements scolaires et aux entreprises britanniques un ordinateur compatible avec la norme IBM PC, tout en complétant la gamme traditionnelle des ordinateurs Acorn fondés sur les processeurs 6502 puis ARM.

Construit autour d'un microprocesseur Intel 8088 cadencé à 4,77 MHz (ou d'un NEC V20 sur certaines versions), le M19 exécute principalement MS-DOS, mais peut également fonctionner sous Concurrent DOS ou UCSD p-System. Il est équipé de 256 à 640 Ko de mémoire vive, d'un affichage compatible CGA avec les extensions Plantronics Colorplus, de deux lecteurs de disquettes 5¼ pouces et, selon les configurations, d'un disque dur de 20 ou 40 Mo. Cette compatibilité avec les logiciels IBM PC permet aux utilisateurs d'accéder à une vaste bibliothèque d'applications professionnelles, de développement et de bureautique déjà largement répandues dans les entreprises.

La version distribuée par Acorn se distingue principalement par son intégration dans l'écosystème éducatif britannique. Elle pouvait être livrée avec des logiciels spécifiques ainsi qu'avec une interface Econet, le réseau local développé par Acorn et largement installé dans les écoles du Royaume-Uni. Cette combinaison permettait aux établissements de continuer à utiliser leur infrastructure BBC Micro tout en introduisant progressivement des ordinateurs compatibles IBM PC capables d'exécuter les logiciels professionnels les plus récents. Le M19 représentait ainsi une solution de transition entre l'environnement propriétaire d'Acorn et le monde grandissant des compatibles PC.

Bien que le M19 n'ait été commercialisé que pendant une courte période, il occupe une place particulière dans l'histoire d'Acorn. Il constitue l'un des très rares ordinateurs compatibles IBM PC vendus directement par l'entreprise avant que celle-ci ne concentre ses efforts sur l'architecture ARM et les ordinateurs Archimedes. Cette expérience démontre la volonté d'Acorn de répondre aux besoins du marché professionnel et éducatif tout en poursuivant le développement de ses propres technologies. Aujourd'hui, le M19 est recherché par les collectionneurs aussi bien comme ordinateur Olivetti que comme modèle Acorn, les deux versions étant pratiquement identiques sur le plan matériel et ne se distinguant essentiellement que par leur marque et les logiciels fournis.

Fiche technique

Voici les caractéristiques du «M19» de «Acorn» :