Introduction

Le IBM Personal System/2 Model 50Z (PS/2 Model 50Z) est un ordinateur personnel professionnel présenté par IBM le 2 juin 1988 comme une évolution directe du PS/2 Model 50, lancé l'année précédente. Plutôt que de concevoir une machine entièrement nouvelle, IBM choisit d'améliorer les performances et la capacité d'évolution du Model 50 tout en conservant son architecture générale. Le Model 50Z reprend ainsi le même processeur Intel 80286 à 10 MHz, le même boîtier compact et le célèbre bus Micro Channel Architecture (MCA), tout en intégrant plusieurs optimisations internes destinées à accroître les performances et à simplifier les futures mises à niveau. Cette approche permet aux entreprises déjà équipées de postes PS/2 de moderniser progressivement leur parc informatique sans remettre en cause leurs investissements matériels et logiciels.

Le PS/2 Model 50Z est construit autour d'un microprocesseur Intel 80286 cadencé à 10 MHz, associé à une mémoire vive de 1 Mio extensible jusqu'à 4 Mio. Bien que la fréquence du processeur reste identique à celle du Model 50, IBM améliore sensiblement les performances du système grâce à l'utilisation d'une mémoire DRAM de 85 nanosecondes, remplaçant la mémoire de 125 nanosecondes du modèle précédent. Cette évolution réduit les temps d'attente du processeur lors des accès mémoire et procure un gain de performances pouvant atteindre 20 % dans les applications de calcul intensif et de gestion de données, sans nécessiter de modification des logiciels existants. Cette optimisation démontre la volonté d'IBM d'améliorer les performances globales du système sans rompre la compatibilité avec la génération précédente.

Comme son prédécesseur, le PS/2 Model 50Z intègre une véritable carte graphique VGA (Video Graphics Array) directement sur la carte mère. Cette interface graphique prend en charge les modes 640 × 480 pixels en 16 couleurs et 320 × 200 pixels en 256 couleurs, à partir d'une palette de 262 144 couleurs, tout en restant compatible avec les anciens standards CGA, EGA et MDA. Le système est également équipé d'un lecteur de disquettes 3½ pouces haute densité de 1,44 Mio, devenu le standard des ordinateurs personnels IBM, ainsi que d'un disque dur de 30 ou 60 Mio, plus rapide que celui installé dans le Model 50 d'origine. Ces améliorations offrent un meilleur confort d'utilisation pour les logiciels de bureautique, les bases de données et les environnements graphiques qui deviennent de plus en plus répandus à la fin des années 1980.

Le PS/2 Model 50Z conserve également l'une des principales innovations de la gamme PS/2 : le Micro Channel Architecture (MCA). Ce bus d'extension propriétaire offre une bande passante supérieure à celle du bus ISA et introduit un système de configuration automatique des cartes d'extension appelé Programmable Option Select (POS). Cette technologie réduit considérablement les conflits matériels liés aux cavaliers (jumpers) et aux commutateurs (DIP switches), simplifiant ainsi l'installation des périphériques. Bien que le MCA ne soit finalement pas adopté par l'ensemble de l'industrie informatique, plusieurs de ses concepts influenceront les futures architectures PCI et les mécanismes modernes de Plug and Play. Le Model 50Z bénéficie en outre d'un nouveau système d'extension mémoire utilisant des modules de plus grande capacité, facilitant les mises à niveau par rapport au premier Model 50.

Le IBM PS/2 Model 50Z illustre parfaitement la stratégie d'amélioration continue adoptée par IBM à la fin des années 1980. Plutôt que de multiplier les nouveaux modèles incompatibles, le constructeur préfère perfectionner une architecture éprouvée en augmentant ses performances, sa capacité de stockage et sa facilité d'évolution. Cette machine constitue ainsi l'aboutissement de la lignée des PS/2 équipés d'un processeur Intel 80286, avant l'arrivée des modèles reposant sur les processeurs 80386 puis 80486. Aujourd'hui, le PS/2 Model 50Z est particulièrement apprécié des collectionneurs et des passionnés d'informatique rétro, car il représente l'une des versions les plus abouties de l'architecture PS/2 286 et témoigne des efforts d'IBM pour faire évoluer le PC professionnel tout en préservant la compatibilité avec les logiciels et les équipements existants.

Fiche technique

Voici les caractéristiques du «PS/2 Model 50Z» de «IBM» :