Introduction

Le IBM Personal System/2 Model 55 SX (PS/2 Model 55 SX) est un ordinateur personnel professionnel annoncé par IBM le 9 mai 1989. Il occupe une position intermédiaire dans la gamme Personal System/2 (PS/2) et succède au PS/2 Model 50, dont il reprend le format de boîtier compact tout en adoptant une architecture plus moderne. Le Model 55 SX est historiquement important, car il s'agit du premier ordinateur IBM équipé d'un microprocesseur Intel 80386SX, une version plus économique du célèbre Intel 80386. Grâce à cette évolution, IBM propose une machine capable d'exécuter des applications 32 bits tout en conservant un coût inférieur à celui des systèmes équipés d'un 80386DX. Cette stratégie permet à l'entreprise de rendre les performances de la génération 386 accessibles à un plus grand nombre d'utilisateurs professionnels.

Le PS/2 Model 55 SX est construit autour d'un processeur Intel 80386SX cadencé à 16 MHz. Bien que son bus de données externe soit limité à 16 bits, son architecture interne est entièrement 32 bits, ce qui lui permet d'exécuter des logiciels multitâches et des systèmes d'exploitation modernes avec une efficacité nettement supérieure à celle des ordinateurs reposant sur un Intel 80286. La machine est généralement livrée avec 1 Mio de mémoire vive, extensible jusqu'à 16 Mio, et peut recevoir un coprocesseur mathématique Intel 80387SX afin d'accélérer les calculs scientifiques, les applications de CAO et les logiciels d'ingénierie. Cette configuration offre un excellent équilibre entre performances, coût et évolutivité, faisant du Model 55 SX un choix particulièrement apprécié des entreprises à la fin des années 1980.

Comme les autres modèles professionnels de la gamme PS/2, le Model 55 SX utilise le Micro Channel Architecture (MCA), un bus d'extension propriétaire développé par IBM pour succéder au bus ISA. Le MCA apporte une bande passante supérieure, une meilleure gestion des interruptions et un système de configuration automatique des cartes d'extension appelé Programmable Option Select (POS), éliminant la plupart des cavaliers et des commutateurs de configuration. Le PS/2 Model 55 SX intègre également une carte graphique VGA compatible avec les standards CGA, EGA et MDA, un lecteur de disquettes 3½ pouces de 1,44 Mio, ainsi que des disques durs de 30, 60 ou 80 Mio selon les versions commercialisées. Ces caractéristiques en font une station de travail parfaitement adaptée aux applications bureautiques, aux bases de données, au développement logiciel et aux premiers environnements graphiques modernes.

Le PS/2 Model 55 SX est conçu pour fonctionner sous IBM PC DOS, OS/2 et les premières versions de Microsoft Windows, notamment Windows 3.0 et Windows 3.1. Grâce à son architecture 32 bits, il exploite pleinement les capacités multitâches d'OS/2, système d'exploitation développé conjointement par IBM et Microsoft avant leur séparation. Son matériel fortement intégré améliore la fiabilité et réduit le nombre de cartes d'extension nécessaires, simplifiant ainsi l'installation et la maintenance. Cette conception robuste contribue à faire du Model 55 SX un ordinateur très apprécié dans les entreprises, les administrations et les établissements d'enseignement recherchant une plateforme stable et performante.

Le IBM PS/2 Model 55 SX connaît un succès commercial exceptionnel. Quelques mois seulement après son lancement, il représente près du quart des ventes d'ordinateurs personnels IBM, et devient en 1991 le PC compatible x86 le plus vendu au monde. Ce succès repose sur un excellent compromis entre puissance, prix et évolutivité, ainsi que sur la réputation de fiabilité de la gamme PS/2. Bien qu'il soit ensuite remplacé par des modèles équipés de processeurs 80486 et par les nouvelles familles de PC IBM du début des années 1990, le Model 55 SX demeure l'un des ordinateurs les plus emblématiques de la gamme PS/2. Aujourd'hui, il est très recherché par les collectionneurs et les passionnés d'informatique rétro, qui le considèrent comme l'un des meilleurs représentants de la transition entre les ordinateurs 286 et les systèmes 32 bits de l'ère 80386.

Fiche technique

Voici les caractéristiques du «PS/2 Model 55SX» de «IBM» :