Introduction

Le IBM RT 6150 (IBM RT PC Model 6150) est une station de travail professionnelle annoncée par IBM le 21 janvier 1986. Il s'agit du premier ordinateur commercial de l'entreprise reposant sur une architecture RISC (Reduced Instruction Set Computer), une technologie alors émergente qui privilégie un jeu d'instructions réduit afin d'améliorer les performances et l'efficacité du processeur. Le nom RT signifie RISC Technology, tandis que 6150 désigne la version en boîtier tour, par opposition au Model 6151, qui adopte un format de bureau. Bien que son appellation d'origine soit IBM RT PC (RISC Technology Personal Computer), la machine est en réalité conçue comme une véritable station de travail UNIX destinée aux ingénieurs, aux chercheurs, aux universités et aux grandes entreprises plutôt qu'au grand public.

Le RT 6150 est construit autour du microprocesseur IBM ROMP (Research Office Products Processor), un processeur RISC 32 bits directement issu des recherches menées par IBM autour du célèbre projet expérimental IBM 801, considéré comme l'un des pionniers de l'architecture RISC moderne. Contrairement aux ordinateurs personnels IBM de la même époque, qui utilisent des processeurs Intel 8088, 80286 ou 80386, le ROMP est une conception entièrement nouvelle, développée pour offrir une meilleure efficacité d'exécution grâce à un jeu d'instructions simplifié et à une architecture optimisée. Le RT 6150 représente ainsi une rupture technologique majeure dans la stratégie d'IBM et constitue le précurseur direct des futures stations de travail RS/6000 basées sur l'architecture POWER.

Le IBM RT 6150 est conçu principalement pour exécuter AIX/RT, la première version commerciale du système d'exploitation AIX développée par IBM pour une architecture RISC. Il peut également fonctionner avec Academic Operating System (AOS), destiné au monde universitaire, ainsi qu'avec le Pick Operating System, utilisé dans certaines applications commerciales. Le système repose sur un Virtual Resource Manager (VRM), une couche logicielle innovante chargée de gérer le matériel et permettant l'exécution de plusieurs environnements logiciels. Cette architecture est particulièrement avancée pour le milieu des années 1980 et préfigure certaines techniques modernes de virtualisation utilisées sur les systèmes contemporains.

Bien que le RT 6150 adopte une architecture RISC entièrement nouvelle, IBM conserve plusieurs éléments issus de la famille IBM PC afin de faciliter son intégration dans les environnements existants. La machine dispose notamment de huit logements d'extension compatibles ISA 16 bits, permettant de réutiliser un grand nombre de cartes d'extension déjà disponibles. Selon la configuration choisie, elle peut être équipée de lecteurs de disquettes 5¼ pouces de 1,2 Mo, de disques durs de différentes capacités, d'interfaces Ethernet ou Token Ring, ainsi que d'adaptateurs graphiques haute résolution destinés aux applications de conception assistée par ordinateur (CAO). Cette compatibilité matérielle partielle permet aux entreprises de migrer progressivement vers une architecture RISC sans abandonner immédiatement leurs périphériques existants.

Sur le plan commercial, le IBM RT 6150 ne connaît pas le succès espéré. Face à des stations de travail concurrentes proposées par Sun Microsystems, Apollo Computer, Hewlett-Packard ou Silicon Graphics, ses performances sont jugées insuffisantes et son prix relativement élevé. Malgré cet échec commercial, son importance historique est considérable. Il constitue le premier ordinateur RISC commercial d'IBM, permet à l'entreprise d'acquérir une expérience précieuse dans le domaine des architectures RISC et d'UNIX, et ouvre directement la voie à la famille IBM RS/6000, qui rencontrera un succès international au début des années 1990. Aujourd'hui, le IBM RT 6150 est considéré comme une machine emblématique de l'histoire de l'informatique, représentant l'une des premières tentatives d'introduire les concepts RISC dans le monde des stations de travail professionnelles.

Fiche technique

Voici les caractéristiques du «RT 6150» de «IBM» :