Introduction

Le IBM Series/1 Model 3 est un mini-ordinateur 16 bits présenté par IBM le 16 novembre 1976 dans le cadre du lancement de la famille IBM Series/1. Il constitue le modèle d'entrée de gamme de cette nouvelle série d'ordinateurs modulaires destinée aux entreprises, aux laboratoires de recherche, aux installations industrielles et aux organismes gouvernementaux. Conçu pour concurrencer les mini-ordinateurs populaires de l'époque, tels que le PDP-11 de Digital Equipment Corporation ou les systèmes de Data General et Hewlett-Packard, le Model 3 se distingue par sa polyvalence, sa fiabilité et sa capacité à assurer aussi bien le contrôle de procédés industriels que les applications de communication, de collecte de données et d'automatisation. Il marque également une évolution importante de la stratégie d'IBM, qui cherche alors à compléter son offre de grands systèmes par une famille de mini-ordinateurs plus compacts et plus économiques.

Le Series/1 Model 3 repose sur une architecture 16 bits réalisée à partir de circuits logiques TTL, les microprocesseurs monolithiques n'étant pas encore suffisamment performants pour ce type de système professionnel. La machine est proposée avec une mémoire vive comprise entre 16 Ko et 64 Ko, ce qui répond aux besoins de nombreuses applications industrielles et scientifiques de la fin des années 1970. Son architecture modulaire permet d'ajouter facilement des contrôleurs de communication, des interfaces pour capteurs industriels, des lecteurs de disquettes, des unités de disques durs ou des bandes magnétiques. Cette grande souplesse d'extension permet aux entreprises d'adapter précisément leur système à leurs besoins, qu'il s'agisse de piloter une chaîne de fabrication, de contrôler un laboratoire ou de gérer un réseau de terminaux distants.

L'un des principaux atouts du Series/1 Model 3 réside dans son environnement logiciel. IBM propose notamment le système d'exploitation Event Driven Executive (EDX), spécialement conçu pour les applications temps réel et le traitement d'événements provenant de capteurs, de machines ou de réseaux de communication. Les développeurs peuvent utiliser le langage Event Driven Language (EDL), créé spécifiquement pour EDX, mais également des langages de haut niveau tels que FORTRAN IV, COBOL, PL/I ou Pascal, selon la configuration du système. Cette richesse logicielle permet au Model 3 d'être utilisé aussi bien pour l'automatisation industrielle que pour des applications scientifiques, des systèmes de télécommunications ou encore comme processeur frontal relié à un ordinateur central IBM System/370.

Grâce à sa robustesse et à sa conception modulaire, le Series/1 Model 3 trouve rapidement sa place dans de nombreux secteurs d'activité. Il est utilisé pour le contrôle de robots industriels, la supervision de chaînes de production, l'acquisition de données scientifiques, la gestion de réseaux de communication ainsi que le pilotage d'équipements spécialisés. IBM l'emploie également dans ses propres installations, tandis que de nombreuses entreprises et administrations l'adoptent pour des applications critiques nécessitant un fonctionnement continu. Cette réputation de fiabilité contribuera à la longévité exceptionnelle de la famille Series/1, qui restera commercialisée jusqu'en 1988, bien après l'apparition des premiers ordinateurs personnels IBM.

Le IBM Series/1 Model 3 occupe aujourd'hui une place importante dans l'histoire des mini-ordinateurs. Bien qu'il ait été progressivement éclipsé par les stations de travail UNIX et les ordinateurs personnels plus puissants, il a démontré qu'un système compact pouvait assurer des tâches industrielles et temps réel avec une très grande fiabilité. Son architecture modulaire, son système EDX orienté événements et sa capacité à fonctionner sans interruption pendant de longues périodes en ont fait une plateforme particulièrement appréciée dans les environnements critiques. Plusieurs décennies après son lancement, la robustesse de la famille Series/1 était encore reconnue, certains exemplaires étant restés en service dans des infrastructures gouvernementales américaines jusque dans les années 2010. Cette longévité exceptionnelle témoigne de la qualité de conception du Series/1 Model 3 et de son importance dans l'évolution des systèmes informatiques professionnels d'IBM.

Fiche technique

Voici les caractéristiques du «Series/1 Model 3» de «IBM» :