Introduction

En 1995, Microsoft a lancé le développement du nouveau système d'exploitation Windows CE, sous le nom de code Pegasus. L'interface utilisateur graphique et la convivialité sont similaires à celles de Windows 95 et ont été spécialement conçues pour les appareils embarqués. L'interface de programmation d'application (API) contient un sous-ensemble de l'API Win32 utilisée pour Windows sur les ordinateurs personnels. Initialement, les ordinateurs de poche et les assistants numériques personnels (PDA) étaient compatibles avec les architectures de processeur MIPS 3000/4000, SuperH d'Hitachi et Intel x86. Le système d'exploitation 32 bits est limité à 32 processus, avec un maximum de 32 Mo de mémoire virtuelle par processus. La configuration minimale requise est de 4 Mo de ROM et 2 Mo de RAM. Windows CE 1.0 a été présenté au COMDEX de Las Vegas en novembre 1996. L'un des premiers appareils équipés de Windows CE était le HP 300 LX, commercialisé le 16 novembre 1996. Le système d'exploitation n'est pas vendu séparément et est toujours associé à l'appareil livré par le fabricant d'origine. La résolution de l'écran tactile est de 640 x 240 pixels, soit une résolution demi-VGA. Les données peuvent être synchronisées entre l'appareil mobile et l'ordinateur de bureau grâce au logiciel « Handheld PC Explorer ». Bien que la localisation en allemand ait été prévue, la première version de Windows CE n'était disponible qu'en anglais.

Au début, des spéculations ont circulé sur la signification de «CE». Des interprétations telles que «Compact Edition» et «Consumer Electronics» ont été répandues. Microsoft a ensuite déclaré que «CE» n'était pas une abréviation, mais plutôt un guide de développement pour créer un nouveau système d'exploitation plus «compact», «connectable», «compatible», «compagnon» et «efficace». Windows CE 2.0 est arrivé sur le marché en octobre 1997 avec les premiers appareils. Le système d'exploitation peut désormais être conçu de manière modulaire par les fabricants eux-mêmes. Les polices TrueType améliorent l'apparence des caractères à l'écran, avec une résolution VGA complète de 640 x 480 pixels et une profondeur de couleur de 24 bits. La mémoire vive peut désormais atteindre 4 Mo. Le logiciel «Handheld PC Explorer» a été renommé ActiveSync. Le système d'exploitation est également disponible en allemand.

La mise à jour Windows CE 2.10 de juillet 1998 permet l'utilisation de TCP/IP et du système de fichiers FAT32. Le gestionnaire de fichiers modulaire permet d'intégrer jusqu'à 256 systèmes de fichiers différents. La mémoire vive peut désormais atteindre 16 Mo. Le nouveau processeur en ligne de commande permet pour la première fois l'utilisation de commandes sans interface utilisateur graphique. Un port infrarouge et un contrôleur USB augmentent les possibilités.

Pocket PC 2003 ou Windows Mobile 2003 possède un noyau temps réel basé sur Windows CE.NET 4.2. Les fonctionnalités du processeur XScale sont désormais pleinement disponibles et utilisent les commandes avancées de l'architecture ARM v5. Pocket Media Player peut désormais lire des vidéos au format Windows Media 9. Une pile WLAN a été ajoutée et la configuration des connexions a été simplifiée.

Windows Mobile 2003 SE, disponible depuis le 25 mars 2004 pour Pocket PC, permet de basculer l'affichage entre les formats portrait et paysage et d'afficher jusqu'à 480 x 640 pixels. Le menu Démarrer a été allégé et le logiciel de reconnaissance d'écriture manuscrite Transcriber est désormais contrôlable via des raccourcis. Internet Explorer convertit les pages web dans un format adapté pour une meilleure lisibilité sur les petits écrans.

Windows Mobile 5.0 a été finalisé le 5 mai 2005. Il est utilisé sur Pocket PC, téléphone intelligent et lecteurs multimédia compacts. Les innovations importantes de cette version sont la prise en charge du stockage persistant pour éviter la perte de données en cas de faible consommation de batterie, ainsi que la version mobile d'Office repensée avec Word, Excel et PowerPoint. Le lecteur Windows Media a été mis à jour vers la version 10 et le logiciel de synchronisation ActiveSync vers la version 4.0. Direct3Dmobile a créé une nouvelle API standard pour simplifier la programmation d'applications et de jeux 3D pour PDA.

Windows Embedded CE 6.0 a été lancé en 2006. Il offre une architecture de noyau révisée, permettant l'exécution de jusqu'à 32 000 processus parallèles. Chaque processus peut être adressable virtuellement jusqu'à 2 Go. Les fonctionnalités multimédia ont été étendues et prennent désormais en charge les formats HD-DVD, DVD (MPEG-2), UDF 2.5, l'audio multicanal et bien plus encore. La compatibilité avec les applications et pilotes Windows CE existants est maintenue. Microsoft a publié l'intégralité du code source du noyau dans le cadre de sa propre initiative Shared Source Initiative.

Microsoft a annoncé Windows Mobile 6.1 lors du salon CTIA Wireless en avril 2008. Cette nouvelle version simplifie l'accès aux messages et la configuration. Le navigateur web intégré prend en charge Adobe Flash, Microsoft Silverlight et le codec vidéo H.264. Les fonctionnalités pour téléphone intelligent ont été améliorées.

Le cabinet d'études de marché Gartner, Inc. a publié un communiqué de presse sur la part de marché mondiale des assistants numériques personnels et des systèmes d'exploitation le 22 mai 2007. 3,1 millions d'unités Windows CE ont été vendues au premier trimestre 2007. Cela représente une position dominante avec une part de marché de 62,1 %. La part de marché de Windows CE a augmenté par rapport au premier trimestre 2006, avec 52,8 % et 1,9 million d'unités vendues.

La part de marché a considérablement évolué dix ans plus tard. Le 19 mai 2016, Gartner a publié les chiffres suivants. Avec 8,2 millions d'unités Windows vendues au premier trimestre 2015 et 2,3 millions d'appareils au premier trimestre 2016, cela représente une part de marché de seulement 2,5 % et 0,7 %. Le système d'exploitation Windows se classe ainsi en troisième position derrière iOS et Android, leaders du marché.