Aluminium

Caractéristiques et propriétés

L'aluminium, dont le symbole chimique est Al, est un élément métallique blanc argenté brillant appartenant au groupe 3 (anciennement IIIB) du tableau périodique. Il possède un numéro atomique de 13, une masse atomique relative (r.a.m.) de 26,98 et une densité relative (d.r.) de 2,7. Son point de fusion est de 660 °C, tandis que son point d'ébullition atteint 2467 °C. Le métal aluminium est naturellement très réactif, mais il est protégé par une fine couche d'oxyde transparente se formant rapidement à l'air.

Comportement chimique et extraction

L'aluminium et son oxyde sont amphotères, ce qui signifie qu'ils peuvent réagir aussi bien avec des acides qu'avec des bases. L'aluminium est principalement extrait de la bauxite purifiée (Al2O3) par un procédé d'électrolyse. La méthode la plus couramment utilisée pour cette extraction est le procédé Hall-Heroult, bien que d'autres méthodes électrolytiques soient en développement, telles que la conversion de la bauxite avec du chlore et l'électrolyse du chlorure fondu.

Propriétés mécaniques et alliages

L'aluminium pur est un métal mou et ductile, mais sa résistance peut être considérablement augmentée par écrouissage. Il est également utilisé pour fabriquer une grande variété d'alliages. Ces alliages comprennent des éléments tels que le cuivre, le manganèse, le silicium, le zinc et le magnésium, qui améliorent ses propriétés mécaniques et le rendent adapté à de nombreuses applications.

Applications de l'Aluminium

L'aluminium est prisé pour sa légèreté, sa solidité (lorsqu'il est allié), sa résistance à la corrosion et sa conductivité électrique, représentant 62 % de celle du cuivre. Ces caractéristiques en font un matériau idéal pour diverses applications, telles que la construction de véhicules et d'avions, la fabrication de bâtiments (notamment pour les encadrements de fenêtres et de portes) et les câbles électriques aériens.

Abondance et découverte

Bien qu'il soit le troisième élément le plus abondant de la croûte terrestre, représentant environ 8,1 % en poids, l'aluminium n'a été isolé qu'en 1825 par le chimiste danois Hans Christian Oersted. Depuis sa découverte, il est devenu l'un des matériaux les plus utilisés dans diverses industries.