Gallium

Caractéristiques et propriétés

Le gallium (symbole Ga) est un élément métallique argenté, mou, appartenant au groupe 13 (anciennement IIIB) du tableau périodique. Il possède un numéro atomique de 31 et une masse atomique relative de 69,72. Sa densité relative à 20°C est de 5,90, son point de fusion est de 29,78°C, et son point d'ébullition est de 2403°C.

Sources et isotopes

Le gallium se trouve dans des minéraux tels que la blende de zinc, la bauxite et le kaolin, dont il peut être extrait par un procédé d'électrolyse fractionnée. On le retrouve également dans la gallite (CuGaS2), où il représente environ 1% de la composition. Bien que la bauxite n'en contienne que 0,01%, elle reste la seule source commerciale de gallium.

Le gallium possède deux isotopes stables : le gallium-69 et le gallium-71. De plus, huit isotopes radioactifs ont été identifiés, tous avec des demi-vies courtes.

Utilisations et propriétés

Bien que le gallium n'ait que quelques utilisations mineures, telles que son emploi comme activateur dans les peintures lumineuses, l'arséniure de gallium est largement utilisé comme semi-conducteur dans de nombreuses applications technologiques.

Le gallium présente également des propriétés particulières : il corrode la plupart des autres métaux car il se diffuse rapidement dans leurs réseaux cristallins. De plus, la plupart des composés de gallium(I) et certains composés de gallium(II) sont instables.

Découverte

Le gallium a été identifié pour la première fois par Paul Lecoq de Boisbaudran en 1875.