Uranium

Caractéristiques et Propriétés

L'uranium (symbole U) est un élément métallique radioactif de couleur blanche, appartenant à la famille des actinoïdes. Il possède un numéro atomique de 92, une masse atomique relative de 238,03 et une densité relative de 19,05 à 20°C. Son point de fusion est de 1132 ± 1°C et son point d'ébullition atteint 3818°C. L'uranium est principalement trouvé sous forme d'uraninite, un minerai duquel le métal est extrait par un processus d'échange d'ions.

Isotopes de l'Uranium

Trois isotopes de l'uranium sont présents dans la nature :

• Uranium-238 (99,28 %),
• Uranium-235 (0,71 %),
• Uranium-234 (0,006 %).

Applications et Importance de l'Uranium

L'uranium-235 est particulièrement important en raison de sa capacité à subir une fission nucléaire lorsqu'il est exposé à des neutrons lents. Cette réaction fait de l'uranium-235 un combustible utilisé dans les réacteurs nucléaires ainsi que dans la fabrication des armes nucléaires. En raison de son rôle clef dans la technologie nucléaire, l'uranium a acquis une importance technique et politique considérable depuis l'invention de la fission nucléaire.

Découverte de l'uranium

L'uranium a été découvert en 1789 par le chimiste Martin Klaproth (1747-1817).