Glossaire

Adaptation

Caractéristique d'un animal ayant évolué en fonction de son environnement ou de son mode de vie. Le long cou d'une girafe, par exemple, est une adaptation lui permettant d'atteindre la cime des arbres.

ADN

Acide désoxyribonucléique, un gène dont les molécules transportent les instructions génétiques d'une génération à l'autre chez presque tous les organismes. (Voir Gènes). La structure complexe en double hélice de l'ADN a été découverte dans les années 1950.

Algues

Plantes primitives et organismes semblables à des plantes poussant en milieu humide.

Ambre

Forme fossile d'une résine collante produite par certains arbres. Des insectes et autres organismes parfaitement préservés ont été découverts dans l'ambre.

Ammonites

Créatures marines préhistoriques à coquilles spiralées et compartimentées. Les ammonites étaient apparentées aux pieuvres et aux calmars.

Amphibien

Un vertébré à sang froid, comme la grenouille ou le triton. Les ammonites se développent à partir de larves vivant dans l'eau et respirant par des grilles, pour devenir des adultes terrestres respirant l'air par des poumons.

Ancêtre

Une espèce animale ou végétale à partir de laquelle une espèce plus récente a évolué.

Angiospermes

Terme scientifique désignant les plantes à fleurs. Ce groupe comprend les arbres à feuilles larges et les graminées.

Animaux à sang chaud

Les animaux maintenant une température corporelle interne constante sont dits à sang chaud. Les mammifères et les oiseaux sont à sang chaud, tandis que les poissons et les reptiles sont à sang froid.

Ankylosaures

Dinosaures herbivores quadrupèdes et cuirassés, dont le cou, les épaules et le dos étaient recouverts de plaques osseuses.

Archosaures

Grand groupe de reptiles apparu au Trias. Il comprend les dinosaures, les ptérosaures et les crocodylomorphes.

Arthopodes

Invertébrés au corps segmenté et à l'enveloppe extérieure dure (exosquelette). Les arthropodes éteints comprennent les trilobites et les euryptérides. Les arthropodes actuels comprennent les insectes et les araignées.

Aurochs

Variété éteinte de bovins sauvages, ancêtre des bovins modernes.

Australopithèque

Membre préhistorique de la famille humaine, peut-être l'ancêtre direct des humains modernes. L'Austropolithèque ressemblait à un chimpanzé, mais marchait debout comme un humain.

Bassin

Partie du squelette d'un animal qui forme les hanches.

Biote édiacarien

Organismes fossiles nommés d'après ceux découverts dans les collines d'Édiacar en Australie. Ces organismes marins à corps mou vivaient il y a environ 550 millions d'années et comptaient parmi les premiers animaux.

Bivalves

Animaux aquatiques, tels que les palourdes et les huîtres, vivant dans une coquille articulée. Les deux moitiés de la coquille sont généralement des images miroir l'une de l'autre.

Cambrien

Première période de l'ère paléozoïque, de 542 à 488 millions d'années. C'est à cette époque que la plupart des principaux groupes d'invertébrés sont apparus dans les archives fossiles.

Camouflage

Couleurs ou motifs sur la peau ou la fourrure d'un animal lui permettant de se fondre dans son environnement et de se cacher.

Carbonifère

Cinquième période de l'ère paléozoïque, de 359 à 299 millions d'années. Durant cette période, les forêts couvraient les terres et étaient habitées par des insectes et des vertébrés à quatre pattes (tétrapodes), dont les premiers amphibiens et les premiers reptiles.

Carnivore

Animal carnivore. Le terme carnivore peut également désigner une famille spécifique de mammifères (l'ordre des Carnivores).

Cartilage

Tissu ferme et caoutchouteux faisant partie du squelette des vertébrés. Chez les poissons comme les requins, le squelette est entièrement constitué de cartilage.

Céphalopode

Créatures marines aux grands yeux et à la tête bien développée entourée d'un anneau de tentacules. Exemples : poulpes, calmars, seiches et ammonites.

Cératopsiens

Dinosaures herbivores, bipèdes et quadrupèdes, dotés d'un bec profond et d'une collerette osseuse à l'arrière du crâne. Parmi eux, on trouve les dinosaures à cornes.

Chélicérat

Invertébré doté de pièces buccales spéciales, appelées chélicées, servant de pinces ou de crocs. Exemples modernes : araignées et scorpions.

Crâne

Charpente osseuse de la tête protégeant le cerveau, les yeux, les oreilles et les voies nasales.

Crétacé

Dernière période de l'ère mésozoïque, de 145 à 66 millions d'années.

Crinoïdes (nénuphars)

Créatures marines en forme de plantes, dotées de bras plumeux, qui vivent ancrées au fond marin par de longues tiges. Elles sont apparentées aux étoiles de mer et aux oursins.

Crocodylomorphes

Groupe de reptiles comprenant les crocodiles, les alligators et leurs nombreux parents aujourd'hui disparus. Les crocodylomorphes sont apparus à peu près à la même époque que les dinosaures et étaient autrefois beaucoup plus variés qu'aujourd'hui.

Crustacés

Groupe vaste et varié d'arthropodes, la plupart vivant dans l'eau. Exemples vivants : crabes, crevettes et cycas.

Cycadées

Plantes ressemblant à des palmiers, portant des graines et surmontées d'une couronne de feuilles semblables à des fougères. Elles peuvent être courtes et arbustives, ou atteindre 20 m de hauteur.

Descendant

Espèce animale ou végétale issue d'une espèce primitive (son ancêtre).

Dévonien

Quatrième période de l'ère paléozoïque, de 416 à 350 millions d'années. Le Dévonien est également appelé l'âge des poissons. Durant cette période, les tétrapodes (vertébrés à quatre pattes) ont évolué à partir des poissons.

Dinosaureiforme

Un dinosaureiforme désigne un groupe d'animaux étant proches des dinosaures, mais qui ne sont pas encore des dinosaures au sens strict du terme. Ce terme englobe des reptiles préhistoriques qui partagent certaines caractéristiques morphologiques avec les dinosaures, notamment leur posture et leur structure osseuse, mais n'étant pas classés comme dinosaures à part entière.

Les dinosaureiformes sont généralement considérés comme les ancêtres ou les proches parents des premiers dinosaures. Ces animaux vivaient avant l'apparition des dinosaures véritablement dominants, et leurs fossiles offrent un aperçu des premiers stades d'évolution des dinosaures. On les trouve principalement dans les périodes du Trias, à la fin du Trias, et au début du Jurassique.

Les dinosaureiformes incluent des groupes comme les silesauridés, étant des reptiles ressemblant à des dinosaures mais qui sont encore assez distincts. Ces créatures avaient souvent une posture bipède, une caractéristique que l'on retrouve chez les premiers dinosaures. En résumé, un dinosaureiforme est une sorte de transition évolutive entre les reptiles primitifs et les véritables dinosaures.

Dinosaures

Un grand groupe d'archosaures aux membres droits. Les dinosaures ont été les animaux terrestres dominants pendant 160 millions d'années.

Dipneuste

Poisson doté de branchies et de poumons, capable de percer l'eau et l'air. Apparu au Dévonien, il est présent.

Doigt

Un doigt, un pouce ou un orteil.

Domestiques

Élevés pour être apprivoisés. Les vaches, les moutons et les chiens sont des exemples d'animaux domestiques.

Dromacosaures

Un groupe de dinosaures carnivores, bipèdes et ressemblant à des oiseaux. La plupart ne mesuraient pas plus de 2 mètres. Les dromoaosaures vivaient sur tous les continents nordiques.

Échinodermes

Animaux intermétrés marins au squelette dur et crayeux et à la symétrie à cinq rayons. Ils ont évolué au Cambrien et comprennent les étoiles de mer, les nénuphars, les concombres de mer et les oursins.

Écussons

Plaques osseuses recouvertes d'une couche cornée, insérées dans la peau de certains reptiles pour les protéger des dents et des griffes de leurs ennemis.

Embryon

Animal ou plante à un stade précoce de développement issu d'un oeuf ou d'une graine.

Envergure

Distance entre l'extrémité d'une aile et l'extrémité de l'autre lorsque les deux ailes sont déployées.

Environnement

Milieu naturel dans lequel vit un animal ou une plante.

Ère

Une très longue unité de temps. Les ères sont divisées en unités plus courtes appelées périodes. L'ère mésoïque, par exemple, est divisée en périodes triasique, jurassique et crétacée.

Espèce

Type d'animal ou de plante. Exemples : lions, humains et pommiers. Les individus d'une même espèce peuvent se reproduire entre eux.

Euryptérides (scorpions de mer)

Un groupe éteint de grands arthropodes apparentés aux scorpions modernes. Les Euryptérides vivaient en mer et en eau douce pendant le Paléozoïque. Certains atteignaient plus de 2 mètres de long.

Évolution

Changement progressif des espèces animales ou végétales sur de longues périodes. L'évolution est principalement déterminée par un processus appelé sélection naturelle.

Excavation

Extraction et extraction de fossiles ou d'autres objets du sol.

Extinction

Disparition d'une espèce végétale ou animale. L'extinction peut se produire naturellement suite à la compétition entre espèces, à des changements environnementaux ou à des catastrophes naturelles (comme l'impact d'un astéroïde sur la Terre).

Exosquelette

Squelette externe. Les animaux comme les crabes possèdent un exosquelette. En revanche, les humains possèdent un squelette interne.

Formation de schiste de Burgess

Site en Colombie-Britannique, au Canada, où de nombreux fossiles cambriens importants ont été découverts. Parmi les 130 espèces identifiées figurent des éponges, des méduses, des vers et des arthropodes.

Fossile

Les vestiges anciens ou l'empreinte d'un organisme préhistorique préservés dans la roche.

Fossilisation

Processus par lequel des organismes morts se transforment en fossiles. La fossilisation implique souvent le remplacement de l'organisme d'origine par des minéraux.

Gastéropodes

Classe d'invertébrés composée d'escargots, de limaces et de leurs nombreux parents aquatiques, tels que les porcelaines et les patelles.

Gènes

Instructions chimiques codées dans la molécule d'ADN. Les gènes contrôlent la croissance et le développement de tous les organismes. Ils sont transmis des parents à leurs petits.

Gondwana

Vaste supercontinent préhistorique comprenant l'Amérique du Sud, l'Afrique, l'Antarctique, l'Australie et l'Inde. Le Gondwana a existé du Précambrien jusqu'au Jurassique, lorsque ces terres ont commencé à s'éloigner.

Habitat

Lieu où une plante ou un animal vit naturellement.

Hadrosaurus (dinosaures à bec de canard)

Famille de dinosaures herbivores au bec de canard vivant à l'époque des cétacés.

Herbivore

Un animal se nourrissant de plantes.

Hominidés

La famille des singes comprenant les humains et nos plus proches parents.

Homo errectus

Membre préhistorique de la famille humaine ayant vécu de 2 millions d'années à 100 000 ans, Homo errectus a évolué en Afrique, mais s'est propagé en Asie.

Homo sapiens

Nom scientifique de l'homme moderne (notre propre espèce).

Hydridé

Descendance de parents de deux espèces différentes.

Ichtyosaures

Reptiles marins préhistoriques ressemblant à des dauphins ou à des poissons.

Iguanodontiens

Grands dinosaures ornithopodes herbivores, communs au début du Crétacé.

Invertébrés

Animaux sans colonne vertébrale.

Jurassique

Période intermédiaire du Mézoïque, de 200 à 145 millions d'années. Durant le Jurassique, les dinosaures ont dominé la terre ferme, les premiers oiseaux ont évolué et les mammifères ont commencé à se diversifier.

Juvénile

Jeune animal.

Kin

Famille - individus génétiquement apparentés.

Lamproie

Poisson vivant sans mâchoires, doté d'une bouche ronde en forme de ventouse.

Mammifères

Éléphants à sang chaud et velus sécrétant du lait et allaitent leurs petits. Les mammifères actuels vont de la minuscule musaraigne à la baleine bleue (la plus grande créature de tous les temps) et occupent une grande variété d'habitats. Leur origine remonte au Trias.

Marin

Appartenant à la mer (en particulier les animaux ou les plantes).

Marsupial

Mammifère doté d'une poche dans laquelle les petits se développent. Parmi les espèces vivantes, on trouve les kangourous et les wallabies. Les marsupiaux ne survivent qu'en Australie et en Amérique.

Myxine (Agnathan)

Une espèce de poisson vivant sans mâchoire.

Mastodontes

Un groupe éteint de grands mammifères dotés d'une trompe, de défenses et d'un épais pelage. Ils étaient apparentés aux éléphants.

Méganeura

Une sorte de libellule géante (plus correctement appelée «mouche à griffon») vivant au Carbonifère. La Méganeura était probablement le plus grand insecte jamais découvert sur Terre.

Métamorphose

Changement majeur chez un organisme lorsqu'il prend sa forme adulte. Le passage de la chenille à la mouche tampon est un exemple de métamorphose.

Migration

Un long voyage entrepris par des animaux vers de nouveaux habitats. De nombreux oiseaux migrent en automne pour passer l'hiver dans des pays plus chauds.

Mollusques

Un grand groupe d'espèces d'invertébrés comprenant les limaces, les escargots, les palourdes, les poulpes et les calmars. De nombreux mollusques produisent des coquilles dures se fossilisant facilement, ce qui rend les fossiles de mollusques courants.

Mosasaures

Lézards marins géants ayant vécu au Crétacé. C'étaient de féroces prédateurs au corps élancé, au long museau et aux membres en forme de nageoires.

Néandertal (Homo neanderthalensis)

Espèce d'hominidé éteinte, très proche de notre espèce. Les Néandertaliens vivaient en Europe et en Asie lors de la dernière période glaciaire.

Néogène

Période de l'histoire s'étendant d'il y a 23 millions d'années à nos jours. Le Néogène est divisé en Miocène, Pliocène, Pléistocène et Holocène.

Nocturnes

Éveillés et actifs la nuit. Les animaux nocturnes comprennent les hiboux, les chauves-souris et les félins.

Nothosaures

Groupe de grands reptiles marins ayant vécu au Trias. Les nothosaures ressemblaient à des phoques et venaient sur terre pour se reproduire.

Omnivore

Animal se nourrissant à la fois d'aliments végétaux et animaux. On peut citer les porcs, les rats et les humains.

Ordovicien

Deuxième période de l'ère paléozoïque, il y a 488 à 444 millions d'années. Tous les animaux connus de cette époque vivaient dans l'eau.

Ornithischiens (dinosaures à hanches d'oiseau)

L'une des deux grandes divisions dans lesquelles l'arbre généalogique des dinosaures est divisé (voir aussi les Saurischiens). Les ornithischiens étaient des herbivores ayant des mâchoires en forme de bec.

Ornithommidés (dinosaures-autruches)

Dinosaures grands et élancés, ressemblant à des oiseaux, construits comme des autruches. C'étaient les animaux terrestres les plus rapides du Crétacé.

Paléogène

Première période de l'ère cénazoïque, il y a 66 à 23 millions d'années. Le Paléogène est divisé en Paléocène, Éocène et Oligocène.

Paléontologie

Étude scientifique des fossiles de plantes et d'animaux.

Pampa

Plaines herbeuses et sans arbres d'Amérique du Sud.

Pangée

Supercontinent formé à la fin du Palcozoïque. La Pangée englobait la quasi-totalité des terres émergées de la Terre et s'étendait du pôle Nord au pôle Sud.

Pélycosaures

Groupe de grands animaux ressemblant à des reptiles ayant vécu avant l'ère des dinosaures. Les scientifiques pensent que les mammifères ont évolué à partir de ces créatures.

Période

Très longue unité de temps, d'une durée de plusieurs millions d'années. Le Jurassique est une période.

Pergélisol

Sol gelé en permanence, présent dans des régions comme le nord du Canada et la Sibérie. Bien que la surface dégèle et devienne marécageuse en été, le sol en profondeur reste gelé.

Permien

Dernière période de l'ère paléozoïque, il y a 299 à 251 millions d'années. La fin du Permien a été marquée par une extinction massive à l'échelle mondiale, qui a anéanti la plupart des espèces animales.

Placentaires

Mammifères dont les petits sont nourris par un organe spécifique appelé placenta. Les mammifères placentaires ont remplacé les marsupiaux dans la plupart des régions du monde.

Placodermes (poissons cuirassés)

Classe de poissons préhistoriques dotés d'une armure constituée de plaques osseuses. Ils ont prospéré au Dévonien.

Plésiosaures

Grands reptiles marins préhistoriques nageant avec des membres en forme de nageoires. Nombre d'entre eux avaient un cou extrêmement long et une tête minuscule. D'autres (appelés pliosaures) avaient un cou court et une tête énorme, avec de puissantes mâchoires bordées de crocs.

Poissons à nageoires rayonnées (Actinoptérygiens)

Grande classe de poissons comprenant environ 25 000 espèces de poissons actuelles et de nombreuses espèces préhistoriques. Les poissons à nageoires rayonnées possèdent des nageoires constituées de peau tendue sur un éventail d'os fins.

Poisson osseux (Ostéichthyens)

Poisson dont le squelette est constitué d'os. Certains poissons, comme les requins, ont un squelette constitué de cartilage plutôt que d'os et sont classés parmi les poissons cartilagineux.

Poissons sans mâchoires (Agnatthans)

Classe de vertébrés primitifs qui a prospéré principalement au début du Palozoïque. Elle comprend des groupes éteints ainsi que les myxines et les lamproies actuelles.

Précambrien

Grande période allant de la formation de la Terre il y a 4,6 milliards d'années au début du Cambrien il y a 542 millions d'années. Pendant la majeure partie du Précambrien, les seules formes de vie étaient des organismes microscopiques unicellulaires vivant dans l'eau.

Prédateur

Animal chassant, tuant et mangeant d'autres animaux.

Préservation

Protection d'un objet, par exemple un fossile, contre les dommages et la décomposition.

Proie

Animal chassé, tué et mangé par un prédateur.

Primates

Groupe de mammifères comprenant les lémuriens, les singes, les grands singes et les humains.

Primitif

À un stade précoce de l'évolution.

Ptérosaures

Grands reptiles volants vivant à l'époque des dinosaures. Les ailes des ptérosaures étaient constituées de couches de peau tendues entre les membres.

Raies (Botoidea)

Groupe de poissons catialgineux au corps plat apparentés aux requins. Exemples : raies pastenagues et raies manta.

Reptiles

Animal à sang froid à la peau écailleuse, vivant généralement sur terre et se reproduisant en pondant des oeufs. Les lézards, les serpents, les tortues, les crocodiles et les dinosaures sont des reptiles.

Roche sédimentaire

Type de roche dans laquelle on trouve des fossiles.

Rongeurs

Groupe de petits mammifères comprenant des souris, des rats, des écureuils et des porcs-épics. Les rongeurs possèdent des dents de devant acérées servant à ronger les noix et les graines.

Sang froid

Un animal est dit à sang froid si sa température corporelle varie en fonction de la température extérieure. Les animaux maintenant une température corporelle constante sont dits à sang chaud.

Saurischiens (dinosaures à bassin de lézard)

L'une des deux principales divisions de l'arbre généalogique des dinosaures (voir aussi Ornithischiens). Tous les dinosaures carnivores étaient des saurischiens.

Sauropodes

Dinosaures saurischiens gigantesques, herbivores et au long cou. Les sauropodes comptaient les plus grands animaux ayant jamais foulé la Terre.

Savane

Prairie tropicale. Les savanes sont souvent parsemées d'arbres ou de zones boisées.

Sédiments

Matériaux déposés par le vent, l'eau ou la glace. Les sédiments tels que le sable, le limon et la boue s'accumulent sur le fond marin et finissent par se transformer en roche (roche sédimentaire).

Sélection naturelle

Élimination naturelle des animaux et des plantes étant à l'origine de l'évolution.

Silurien

Troisième période de l'ère palcozoïque, il y a 444 à 416 millions d'années.

Spinosauridés

Famille de grands dinosaures du Crétacé possédant des structures dorsales en forme de voile.

Stégosaures

Dinosaures herbivores à quatre pattes, dotés de deux rangées de hautes plaques osseuses et/ou d'épines le long du dos.

Supercontinent

Masse continentale préhistorique contenant au moins deux plaques continentales majeures. Exemples : Gondwana et Pangée.

Tétrapode

Vertébré à quatre membres (bras, jambes ou ailes). Tous les amphibiens, reptiles, mammifères et oiseaux sont des tétrapodes. Les serpents sont également des tétrapodes, car ils ont évolué à partir d'ancêtres à quatre membres.

Thérizinosaures

Groupe de dinosaures à l'aspect étrange ayant vécu au Crétacé. Les thériziniosaures étaient grands, avec une petite tête, des pieds trapus et un ventre bombé.

Théropodes

Grande branche de l'arbre généalogique des dinosaures, principalement composée de prédateurs. Les théropodes avaient généralement des dents et des griffes acérées. Leurs espèces allaient de créatures de la taille d'une poule au colossal Tyrannosaure.

Titanosaures

Dinosaures herbivores quadrupèdes de très grande taille. Les titanosaures étaient des sauropodes et comptaient peut-être les plus grands animaux terrestres de tous les temps.

Trias

Première période du Mésozoïque, il y a 251 à 200 millions d'années. Les dinosaures sont apparus au Trias.

Trilobites

Créatures marines préhistoriques dont le squelette externe était divisé en trois lobes. Les variations de forme et de caractéristiques des fossiles de trilobites sont un indicateur précis de l'âge des roches sédimentaires dans lesquelles ils se trouvent.

Vertèbres

Os liés formant le squelette d'un vertébré.

Vertébrés

Animaux dotés d'un squelette interne osseux ou cartilagineux comprenant un crâne et une colonne vertébrale. Les poissons, les amphibiens, les reptiles, les oiseaux et les mammifères sont tous des vertébrés.