Thétis

Déesse grecque

Mère d'Achille, épouse d'un mortel, Thétis est une divinité à la fois puissante et tragique. Immortelle mais condamnée à voir son fils périr, elle incarne le destin implacable régissant les dieux et les hommes.

Fille de Nérée, le vieillard de la mer, et de Doris, Thétis appartient au peuple des Néréides, ces divinités marines peuplant les flots. Elle se distingue parmi elles par une beauté sans pareille et une puissance qui la rapproche des Olympiens. Elle joue un rôle crucial dans l'ordre divin : c'est elle sauvant Zeus en envoyant Briarée, le géant aux cent bras, pour déjouer la révolte de Héra, Poséidon et Athéna, qui tentaient de l'enchaîner. Cet acte, relaté dans l'"Iliade" (I, 348 sqq.), souligne l'importance de Thétis au sein du panthéon grec.

Sa beauté attire les convoitises, et Zeus comme Poséidon souhaitent la faire leur épouse. Pourtant, un oracle annonce que le fils qu'elle enfanterait surpasserait son père en puissance. Craignant un destin semblable à celui qu'il a lui-même infligé à son père Cronos, Zeus renonce à elle et ordonne qu'elle soit donnée en mariage à un mortel.

Une Mésalliance Inéluctable

Le centaure Chiron suggère à Pélée, roi de Phthie et son protégé, de tenter sa chance avec la déesse. Mais Thétis refuse cette union indigne d'une immortelle et tente d'échapper à son destin. Pour fuir Pélée, elle se mue successivement en oiseau, en lion, en serpent, en poisson, et même en feu et en eau. Pourtant, Pélée, déterminé, persiste et finit par la capturer et l'épouser.

De cette union naît Achille, celui qui deviendra le plus grand guerrier de son temps. Soucieuse de le rendre immortel, Thétis le plonge dans les eaux du Styx, lui conférant une invulnérabilité absolue, à l'exception de son talon, resté vulnérable. D'autres récits racontent qu'elle tente d'oindre son fils avec de l'ambroisie et de le passer au feu pour consumer sa part mortelle, mais que Pélée, horrifié, l'interrompt, causant ainsi son unique faiblesse.

Mais cette mésalliance pèse sur Thétis. Elle ne peut supporter la décrépitude de son époux et finit par l'abandonner, retournant vivre auprès de son père Nérée, entourée de ses sours dans les profondeurs marines.

La Mère Protectrice d'Achille

Bien que retirée dans son royaume aquatique, Thétis veille sur son fils. Elle prévoit son destin tragique et tente d'y rémédier. Elle le déguise en fille et le cache chez Lycomède pour l'empêcher de partir à Troie, mais Ulysse découvre la ruse et Achille rejoint la guerre.

Elle lui procure une armure fabuleuse, forgée par Héphaïstos lui-même, qui le protège au combat. Elle tente de le dissuader de tuer Hector, mais Achille, ivre de vengeance après la mort de Patrocle, ignore ses conseils. Lorsque le destin s'accomplit et qu'Achille meurt sous les murs de Troie, Thétis pleure son fils, inconsolable.

Après sa mort, elle honore sa mémoire en organisant des funérailles grandioses. Certains mythes racontent qu'elle enlève son corps pour le transporter dans l'île des Bienheureux, où il connaît une existence paisible auprès d'autres héros défunts.

L'immortelle en Deuil

Thétis incarne une divinité à la fois puissante et vulnérable. Déesse des mers, elle agit dans l'ombre des grands conflits de l'Olympe et des hommes. Son histoire est marquée par le renoncement : renoncement à un destin divin pour un mariage imposé, renoncement à son fils qu'elle ne peut sauver de la mort.

Alliée de Héra, elle accueille Héphaïstos rejeté de l'Olympe et participe au pilotage du navire Argo lors de la quête de la Toison d'Or. Son influence s'étend bien au-delà du simple rôle maternel.

Au VIIe siècle avant J.-C., le poète Alcman la dépeint comme une divinité démiurgique, associée à la métallurgie et au feu, un attribut étrange pour une déesse marine mais renforçant son aura singulière.

Ainsi, Thétis demeure un personnage fascinant, symbole de la dualité entre puissance et souffrance, entre immortalité et impuissance face au destin. Seule parmi les déesses de la mer, elle connut l'amour d'un mortel et le chagrin de la perte, témoin éternelle du destin tragique des héros.