Introduction

Le Xerox 1186 est une station de travail Lisp développée par Xerox et commercialisée à partir de 1985. Il correspond à la version destinée à l'environnement Interlisp-D du Xerox Daybreak, également commercialisé sous le nom Xerox 6085 Professional Computer System (PCS). Il représente l'ultime évolution de la famille des stations de travail D* (D-Star) conçues au Xerox Palo Alto Research Center (PARC) et constitue l'aboutissement de plusieurs années de recherches sur les environnements graphiques, les réseaux locaux et les machines spécialisées dans le développement de logiciels d'intelligence artificielle.

Le Xerox 1186 succède directement au Xerox 1109 Dandetiger tout en conservant la philosophie des stations de travail Xerox : fournir un environnement de développement interactif très performant, spécialement adapté au langage Lisp. Il repose sur l'architecture Wildflower, une conception microprogrammée imaginée notamment par Butler Lampsson et son équipe, permettant d'adapter le microcode aux différents environnements logiciels. Cette souplesse autorise l'exécution d'Interlisp-D, mais aussi d'autres environnements tels que Mesa, selon la configuration choisie. Par rapport aux générations précédentes, le Daybreak bénéficie d'un processeur plus rapide, d'une capacité mémoire accrue et d'un système d'entreposage nettement plus performant.

Le système est équipé d'un processeur Mesa cadencé à 8 MHz et d'un processeur auxiliaire Intel 80186, principalement utilisé pour l'émulation IBM PC et la gestion de certaines opérations d'entrée-sortie. Les configurations de base disposent de 1,1 Mo de mémoire vive et d'un disque dur de 10 Mo, tandis que les modèles les plus complets peuvent recevoir 3,7 Mo de mémoire, un disque dur de 80 Mo ainsi qu'un lecteur de disquettes 5¼ pouces. L'ensemble est relié à un réseau Ethernet, technologie développée elle aussi au Xerox PARC, permettant le partage transparent de fichiers, d'imprimantes laser et d'autres ressources réseau.

Comme les autres stations de travail Xerox, le 1186 dispose d'un écran graphique monochrome haute résolution, d'une souris, d'un clavier et d'une interface graphique reposant sur le paradigme du bureau électronique (Desktop Metaphor). L'environnement Interlisp-D fournit un éditeur interactif, un compilateur incrémental, un débogueur avancé et de nombreux outils de développement destinés à la recherche en intelligence artificielle, aux systèmes experts et aux applications de traitement symbolique. Cette intégration très poussée des outils logiciels fait du Xerox 1186 l'une des machines Lisp les plus complètes de son époque.

Bien que le Xerox Daybreak et le 1186 soient considérés comme des stations de travail très en avance sur leur temps, ils ne rencontrent pas le succès commercial espéré. Leur architecture propriétaire, leur coût élevé et la concurrence croissante des stations de travail Sun Microsystems, Apollo, Symbolics et des systèmes UNIX limitent leur diffusion. Malgré cela, les concepts développés sur le 1186 - interface graphique avancée, réseau Ethernet intégré, environnement de développement interactif et architecture orientée objets - exerceront une influence durable sur l'évolution des stations de travail modernes et des interfaces graphiques qui domineront l'industrie informatique à partir de la fin des années 1980.

Fiche technique

Voici les caractéristiques du «1186» de «Xerox» :