Introduction

L'Atari 520STE est un ordinateur personnel commercialisé par Atari Corporation à la fin de l'année 1989. Il constitue une évolution importante du 520STFM et inaugure, avec le 1040STE, la nouvelle génération STE (ST Enhanced), conçue pour améliorer les capacités graphiques, sonores et multimédias de la famille Atari ST tout en conservant une excellente compatibilité avec les logiciels existants. Bien que son architecture de base reste fidèle au microprocesseur Motorola MC68000 cadencé à 8 MHz, le 520STE intègre de nombreuses améliorations matérielles qui renforcent son attractivité aussi bien auprès des joueurs que des musiciens, des graphistes et des développeurs de logiciels.

Le 520STE conserve l'architecture 16/32 bits qui a fait le succès de la gamme ST, mais il bénéficie d'un ensemble de nouveautés importantes. La palette graphique passe de 512 à 4 096 couleurs, permettant d'obtenir des images beaucoup plus riches et plus nuancées. Bien que les modes d'affichage restent limités à 16 couleurs simultanées en 320 × 200, 4 couleurs en 640 × 200 et au mode monochrome 640 × 400, les nouvelles possibilités offertes par le matériel facilitent la réalisation d'animations plus fluides et d'effets graphiques plus élaborés. Le 520STE introduit également le défilement matériel horizontal et vertical (hardware scrolling), ainsi qu'un circuit BLiTTER intégré de série, capable d'accélérer considérablement les opérations graphiques en copiant ou en remplissant rapidement des blocs de mémoire vidéo.

L'amélioration la plus spectaculaire concerne sans doute le domaine sonore. Alors que les précédents modèles ST reposaient uniquement sur le générateur sonore Yamaha YM2149, le 520STE ajoute un système DMA audio capable de lire des échantillons sonores numériques (PCM) en stéréo 8 bits à plusieurs fréquences d'échantillonnage. Associé à des sorties audio RCA stéréo, ce nouveau matériel transforme l'ordinateur en une plateforme multimédia beaucoup plus performante. Les deux ports MIDI, déjà présents sur les premiers ST, demeurent naturellement intégrés, ce qui permet au 520STE de conserver la réputation de la gamme Atari ST dans le domaine de la musique assistée par ordinateur (MAO). De nombreux compositeurs et studios d'enregistrement continueront d'utiliser ces machines durant les années 1990 pour piloter synthétiseurs et séquenceurs professionnels.

Le 520STE bénéficie également d'une architecture interne modernisée. La mémoire vive n'est plus soudée directement sur la carte mère mais installée sur quatre connecteurs SIMM, permettant une extension relativement simple jusqu'à 4 Mio. Les premiers modèles sont équipés du système d'exploitation TOS 1.6, rapidement remplacé par TOS 1.62, qui corrige plusieurs défauts et améliore la stabilité générale. Malgré ces nombreuses évolutions, Atari veille à maintenir une bonne compatibilité avec les logiciels développés pour les précédents 520ST, 520STFM et 1040ST, ce qui facilite la transition pour les utilisateurs tout en préservant l'importante logithèque déjà disponible.

Commercialisé parallèlement au 1040STE, le 520STE constitue le modèle d'entrée de gamme de la famille STE. Il vise principalement les utilisateurs souhaitant bénéficier des nouvelles fonctionnalités multimédias sans investir immédiatement dans un ordinateur doté d'une mémoire plus importante. Malgré ses qualités techniques, la gamme STE arrive sur un marché où la concurrence des Commodore Amiga devient particulièrement intense et où les ordinateurs compatibles IBM PC progressent rapidement. Néanmoins, le 520STE demeure une machine emblématique de la fin de l'ère Atari ST. Ses innovations - palette étendue, BLiTTER, défilement matériel, audio DMA et mémoire extensible par SIMM - prépareront directement les générations suivantes, notamment le Mega STE et le Falcon 030, tout en faisant du 520STE un ordinateur encore très apprécié des passionnés et des collectionneurs de micro-informatique.

Fiche technique

Voici les caractéristiques du «520STE» de «Atari» :