Introduction

L'Atari Mega STE est un ordinateur personnel professionnel commercialisé par Atari Corporation en 1991. Il constitue l'ultime évolution de la famille Atari ST basée sur le microprocesseur Motorola MC68000, avant l'arrivée de l'Atari Falcon 030. Conçu comme le successeur du Mega ST, il reprend les principales améliorations introduites par la gamme STE tout en intégrant plusieurs technologies héritées de la station de travail Atari TT030. Le résultat est une machine plus rapide, plus évolutive et mieux adaptée aux applications professionnelles, tout en conservant une excellente compatibilité avec la très vaste logithèque des Atari ST et STE.

Le Mega STE repose sur un microprocesseur Motorola MC68000 pouvant fonctionner à 8 MHz ou 16 MHz, la fréquence étant sélectionnable par logiciel afin de préserver la compatibilité avec les anciens programmes sensibles à la vitesse d'exécution. Il est également équipé d'une mémoire cache de 16 Kio, ce qui améliore sensiblement les performances lorsque le processeur fonctionne à 16 MHz. Selon les versions commercialisées, la machine est proposée avec 1 Mio, 2 Mio ou 4 Mio de mémoire vive, extensible grâce à des barrettes SIMM 30 broches. Un emplacement permet également l'installation d'un coprocesseur mathématique Motorola MC68881 ou MC68882, particulièrement utile pour les applications scientifiques, de CAO ou de calcul numérique.

Sur le plan graphique et sonore, le Mega STE reprend les principales caractéristiques des ordinateurs STE. Il offre une palette de 4 096 couleurs, avec des modes d'affichage de 320 × 200 pixels en 16 couleurs, 640 × 200 pixels en 4 couleurs ou 640 × 400 pixels en monochrome. Il intègre également le BLiTTER, destiné à accélérer les opérations graphiques, ainsi qu'un système DMA audio stéréo 8 bits permettant la lecture d'échantillons sonores numériques de qualité supérieure aux précédents Atari ST. Les interfaces MIDI In et MIDI Out, présentes sur toute la famille ST, sont naturellement conservées, faisant du Mega STE une excellente plateforme pour la musique assistée par ordinateur (MAO), domaine dans lequel Atari demeure une référence au début des années 1990.

Le Mega STE adopte le même boîtier de bureau que le TT030, accompagné d'un clavier détachable plus ergonomique. Il dispose d'une horloge temps réel, d'un bus VME destiné aux cartes d'extension professionnelles, d'un contrôleur SCSI pour les modèles équipés d'un disque dur interne, ainsi que d'un contrôleur ACSI compatible avec les périphériques Atari existants. Les premières versions sont équipées d'un lecteur de disquettes 720 Kio, tandis que les modèles plus récents prennent en charge les lecteurs 1,44 Mio. Le système d'exploitation TOS 2.05, puis TOS 2.06, apporte une interface graphique GEM modernisée, un meilleur support des disques durs, des lecteurs haute densité et de nombreuses améliorations de stabilité et d'ergonomie.

Grâce à ses nombreuses améliorations techniques, le Mega STE est considéré comme l'ordinateur le plus abouti de toute la famille Atari ST basée sur le Motorola MC68000. Il combine la compatibilité logicielle des ST et STE avec des performances sensiblement supérieures et une architecture orientée vers les utilisateurs professionnels. Utilisé dans les domaines de la programmation, de la publication assistée par ordinateur (PAO), de la conception graphique, de la musique assistée par ordinateur et des applications industrielles, il constitue une remarquable synthèse du savoir-faire d'Atari dans le domaine des ordinateurs 16/32 bits. Son successeur, l'Atari Falcon 030, introduira une nouvelle génération de processeurs et de capacités multimédias, mais le Mega STE demeure aujourd'hui l'un des modèles les plus recherchés par les passionnés et les collectionneurs en raison de son équilibre entre performances, compatibilité et possibilités d'extension.

Fiche technique

Voici les caractéristiques du «Mega STE» de «Atari» :