Introduction
Le Compaq Portable II est un micro-ordinateur transportable commercialisé par Compaq Computer Corporation en février 1986. Il appartient à la deuxième grande génération de machines transportables de l'entreprise et cherche à conserver la puissance et la compatibilité des précédents Compaq tout en réduisant sensiblement leur encombrement. Le Portable II est lancé le 20 février 1986 et se positionne entre le Compaq Portable original et le plus imposant Portable 286. Les essais publiés à l'époque soulignent justement que cette nouvelle machine est beaucoup plus compacte et légère que les modèles qui l'ont précédée.
Le Portable II est construit autour du microprocesseur Intel 80286, un processeur 16 bits utilisé également dans les ordinateurs de classe IBM PC/AT. Il fonctionne normalement à 8 MHz, mais peut être commuté à 6 MHz lorsque certains logiciels nécessitent une vitesse plus proche de celle des premières machines AT. Cette puissance place le Portable II parmi les ordinateurs transportables performants de son époque : un essai publié dans Practical Computing en avril 1986 constatait des performances proches de celles du Deskpro 286 et nettement supérieures à celles des générations antérieures de PC transportables.
Selon la configuration choisie, le Portable II est livré avec 256 Ko ou 640 Ko de mémoire vive. Sa mémoire peut être considérablement augmentée : une extension spéciale permet d'atteindre environ 2,1 Mo sans occuper un emplacement d'extension, tandis qu'une configuration plus importante peut porter la capacité totale à environ 4,1 Mo. Cette possibilité est remarquable pour une machine transportable de 1986 et permet au Portable II de répondre aussi bien aux besoins des utilisateurs de logiciels bureautiques qu'à ceux d'applications professionnelles plus exigeantes.
L'une de ses caractéristiques les plus reconnaissables est son écran CRT monochrome de 9 pouces, directement intégré au boîtier. Celui-ci permet notamment un affichage texte de 80 colonnes sur 25 lignes, avec une définition correspondant à 720 × 350 pixels en mode texte, ainsi qu'un mode graphique atteignant 640 × 200 pixels. Des interfaces permettent également de raccorder différents types de moniteurs externes, notamment RGB et composite. Compaq réussit ainsi à conserver un écran de dimensions comparables à celui de ses précédentes machines tout en réduisant le volume général du boîtier.
L'entreposage varie lui aussi suivant la version. Les modèles d'entrée de gamme peuvent recevoir un ou deux lecteurs de disquettes 5¼ pouces de 360 Ko, tandis que les configurations supérieures associent un lecteur de disquettes à un disque dur de 10 ou 20 Mo. Le disque dur bénéficie d'un montage destiné à mieux supporter les contraintes du transport. Le contrôleur de stockage est également intégré au module des lecteurs, ce qui libère un emplacement d'extension qui aurait autrement été occupé par une carte contrôleur. Cette conception contribue à rendre l'intérieur du Portable II plus compact sans sacrifier ses possibilités d'expansion.
Le caractère « portable » de la machine doit toutefois être replacé dans le contexte des années 1980. Le Portable II n'est pas un ordinateur portable au sens moderne : il ne fonctionne pas sur batterie et doit être branché au secteur. Avec un poids d'environ 11 kg pour la version à disquettes et 12 kg pour celle équipée d'un disque dur, il appartient plutôt à la catégorie des ordinateurs transportables, souvent désignés en anglais par le terme luggable. Malgré cela, Compaq avait réalisé un progrès notable : une publicité de 1986 présentait le Portable II comme environ 30 % moins volumineux et 17 % plus léger que son prédécesseur de référence.
Le clavier constitue lui aussi une partie importante de la conception. De dimensions proches de celles d'un véritable clavier de bureau de type PC/AT, il vient recouvrir l'avant de l'ordinateur lorsque celui-ci est transporté. Une fois la machine installée, le clavier est détaché de la façade et posé devant l'écran, tout en restant relié au système par son câble. Cette organisation permet à Compaq de conserver un clavier confortable et un véritable écran CRT plutôt que de sacrifier l'ergonomie dans le seul but de miniaturiser la machine. Une revue de 1986 soulignait d'ailleurs que Compaq avait cherché à réduire les dimensions tout en conservant un grand écran, une bonne résolution et un clavier complet.
Le Portable II est principalement destiné à fonctionner sous Compaq MS-DOS 3.1 et conserve une forte compatibilité avec les logiciels développés pour les IBM PC et PC/AT. Les essais contemporains montrent notamment le fonctionnement de logiciels très répandus tels que Lotus 1-2-3, SideKick et même la version PC de Microsoft Flight Simulator. Cette compatibilité constitue un argument commercial essentiel pour Compaq, dont le succès repose depuis le premier Compaq Portable sur la possibilité d'utiliser l'important catalogue de logiciels destiné aux ordinateurs IBM compatibles.
La conception du Portable II illustre également les progrès rapides de l'électronique au milieu des années 1980. Compaq utilise notamment des composants montés en surface pour réduire l'espace occupé par certains circuits et par l'alimentation. L'entreprise parvient ainsi à construire une machine sensiblement plus compacte tout en conservant un processeur 80286, un écran CRT, des unités d'entreposage, des interfaces série et parallèle et deux emplacements d'extension, dont un compatible 16 bits. Cette combinaison de puissance, de compatibilité et de modularité explique pourquoi le Portable II était alors présenté comme un véritable ordinateur professionnel transportable plutôt que comme une machine simplifiée.
Le Compaq Portable II représente finalement une étape de transition importante dans l'histoire des ordinateurs portatifs. Il conserve encore la forme caractéristique des premiers ordinateurs transportables - écran CRT, clavier servant de façade et alimentation secteur - mais montre déjà une volonté très nette de réduire le poids et l'encombrement. Il sera suivi dès 1987 par le Compaq Portable III, encore plus compact. Le Portable II constitue donc un maillon important entre les imposants « transportables » du début des années 1980 et les véritables ordinateurs portables qui se généraliseront à la fin de la décennie.
Fiche technique
Voici les caractéristiques du «Portable II» de «Compaq» :
| Spécification | Description |
|---|---|
| Fabricant | Compaq |
| Modèle | Portable II |
| Date de fabrication | 1986 |
| Date de lancement | 20 février 1986 |
| Type | Micro-ordinateur transportable compatible IBM PC/AT |
| Microprocesseur | Intel 80286 |
| Fréquence | 8 MHz, avec possibilité de fonctionnement à 6 MHz pour améliorer la compatibilité avec certains logiciels et périphériques. La documentation Compaq relative aux systèmes 80286 confirme les modes 6 et 8 MHz. |
| Architecture | x86, processeur 16 bits Intel 80286 |
| Coprocesseur mathématique | Emplacement permettant l'installation facultative d'un Intel 80287. |
| Mémoire vive installée | 256 Ko sur les modèles à lecteurs de disquettes ; 640 Ko sur les configurations équipées d'un disque dur. |
| Mémoire vive étendue | Des cartes d'extension permettaient de dépasser les 640 Ko. Les configurations étendues pouvaient atteindre environ 4,1 Mo au total selon les cartes installées. |
| Affichage intégré | Moniteur CRT monochrome de 9 pouces intégré au boîtier. |
| Affichage texte | 80 × 25 ou 40 × 25 caractères, selon le mode vidéo. |
| Résolution graphique | Jusqu'à 640 × 200 pixels ; mode 320 × 200 pixels également disponible. |
| Résolution texte | Jusqu'à 720 × 350 pixels pour la représentation du mode texte. |
| Compatibilité vidéo | Compatible avec les modes vidéo de la famille CGA ; possibilité de raccorder un écran externe. |
| Sorties vidéo | Sorties pour moniteur RGB et vidéo composite ; certaines documentations contemporaines mentionnent également une sortie RF selon le marché/configuration. |
| Clavier | Clavier complet détachable ou rabattable faisant partie de la conception transportable de la machine. |
| Lecteur de disquettes | Un ou deux lecteurs 5¼ pouces de 360 Ko, selon le modèle. |
| Disque dur | 10 Mo ou 20 Mo selon la configuration. |
| Interface série | Port série destiné notamment aux modems, souris et autres périphériques de communication. |
| Interface parallèle | Port parallèle destiné notamment aux imprimantes. |
| Bus d'extension | ISA 8 et 16 bits. La machine comporte des emplacements internes dont certains sont occupés par les cartes contrôleur et vidéo. |
| Modem | Modem interne disponible en option. |
| Son | Haut-parleur interne de type PC. |
| Système d'exploitation | Principalement MS-DOS 3.x. Les sources contemporaines de 1986 mentionnent notamment MS-DOS 3.1. |
| Alimentation | Secteur ; le Portable II n'est pas un ordinateur à batterie. Il s'agit donc davantage d'un ordinateur « transportable » que d'un portable au sens moderne. |
| Dimensions | Environ 45 × 19 × 35,3 cm. |
| Poids | Environ 10,7 à 12 kg suivant la configuration ; les versions à disque dur sont plus lourdes. |
| Prix au lancement | De 3 499 $ US à 4 999 $ US, suivant le modèle. |
| Prédécesseur | Compaq Portable 286 |
| Successeur | Compaq Portable III, lancé en 1987. |
Les quatre configurations principales
Le Portable II n'était pas une configuration unique, Compaq le proposait initialement sous quatre variantes principales :
| Modèle | Mémoire vive | Lecteur de disquettes | Disque dur | Prix initial |
|---|---|---|---|---|
| Model 1 | 256 Ko | 1 × 5¼", 360 Ko | Aucun | 3 499 $ US |
| Model 2 | 256 Ko | 2 × 5¼", 360 Ko | Aucun | 3 599 $ US |
| Model 3 | 640 Ko | 1 × 5&fracf14;", 360 Ko | 10 Mo | 4 799 $ US |
| Model 4 | 640 Ko | 1 × 5¼", 360 Ko | 20 Mo | 4 999 $ US |