Introduction

Le IBM Personal System/2 Model 50 (PS/2 Model 50) est un ordinateur personnel professionnel présenté par IBM le 2 avril 1987, en même temps que les premiers modèles de la famille Personal System/2 (PS/2). Positionné entre le Model 30, destiné à l'entrée de gamme, et le Model 60, orienté vers les configurations plus puissantes, le Model 50 est conçu pour remplacer progressivement le IBM PC/AT dans les entreprises. Il introduit plusieurs innovations majeures qui influenceront durablement l'évolution des ordinateurs personnels, notamment le bus Micro Channel Architecture (MCA) et la carte graphique VGA, deux technologies développées par IBM pour moderniser l'architecture du PC.

Le PS/2 Model 50 est construit autour d'un microprocesseur Intel 80286 cadencé à 10 MHz, offrant des performances sensiblement supérieures à celles des premiers IBM PC et PC/AT. Il est généralement livré avec 1 Mio de mémoire vive, extensible jusqu'à 4 Mio, ce qui lui permet d'exécuter efficacement les systèmes d'exploitation et les applications professionnelles de la fin des années 1980. Il est compatible avec IBM PC DOS, OS/2 et les premières versions de Microsoft Windows, offrant ainsi aux entreprises une plateforme moderne pour la bureautique, la comptabilité, les bases de données, la programmation et les applications multitâches. Grâce à cette puissance accrue, le Model 50 répond aux besoins croissants des utilisateurs professionnels tout en conservant la fiabilité qui caractérise les ordinateurs IBM.

L'une des principales innovations du PS/2 Model 50 est l'introduction du Micro Channel Architecture (MCA), un nouveau bus d'extension propriétaire destiné à remplacer l'architecture ISA utilisée depuis les premiers IBM PC. Le MCA offre une bande passante supérieure, une meilleure gestion des interruptions et une configuration automatique des cartes d'extension grâce au système Programmable Option Select (POS). Cette technologie simplifie considérablement l'installation du matériel et améliore les performances globales de la machine. Bien que le MCA ne soit finalement pas adopté par l'ensemble de l'industrie en raison de son caractère propriétaire, il introduit plusieurs concepts qui inspireront plus tard les architectures PCI et Plug and Play.

Le PS/2 Model 50 est également le premier ordinateur de bureau IBM à intégrer une véritable carte graphique VGA (Video Graphics Array). Cette nouvelle norme améliore considérablement les capacités graphiques des PC en proposant notamment un affichage de 640 × 480 pixels en 16 couleurs ou de 320 × 200 pixels en 256 couleurs, à partir d'une palette de 262 144 couleurs. La VGA devient rapidement le standard graphique des ordinateurs compatibles PC et restera utilisée pendant de nombreuses années. Le Model 50 adopte également le lecteur de disquettes 3½ pouces haute densité de 1,44 Mio, ainsi que les connecteurs PS/2 pour le clavier et la souris, deux innovations qui deviendront elles aussi des standards de l'industrie informatique.

Le IBM PS/2 Model 50 occupe une place importante dans l'histoire de la micro-informatique. Il illustre la volonté d'IBM de reprendre le contrôle de l'évolution du PC en introduisant une nouvelle architecture matérielle plus performante et mieux intégrée. Si le Micro Channel ne parvient pas à s'imposer face aux ordinateurs compatibles utilisant le bus ISA, plusieurs innovations introduites avec le Model 50 - notamment la VGA, les connecteurs PS/2 et le format 3½ pouces de 1,44 Mio - deviennent rapidement des références incontournables. Aujourd'hui, le PS/2 Model 50 est considéré comme l'un des modèles les plus emblématiques de la gamme PS/2 et demeure très apprécié des collectionneurs et des passionnés d'informatique rétro pour son rôle dans l'évolution des ordinateurs personnels IBM.

Fiche technique

Voici les caractéristiques du «PS/2 Model 50» de «IBM» :