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Le Basilisk II est un émulateur Open Source pour Macintosh 68k. Autrement dit, il vous permet d'exécuter un logiciel Mac OS pour les microprocesseurs 68000 sur votre ordinateur, même si vous utilisez un système d'exploitation différent. Cependant, vous avez toujours besoin d'une copie de Mac OS et d'une image ROM du Macintosh pour utiliser Basilisk II. Le Basilisk II est distribué sous les termes de la GNU General Public License (GPL). Le Basilisk II peut émuler deux types de Mac, selon la ROM utilisée :

• Un Mac Classic
• Un ordinateur de la série Macintosh II («série Macintosh II» désigne ici tous les Mac basés sur 68020, 68030, 68040 avec ROM propre 32 bits (ceci exclut le Macintosh II d'origine, le Macintosh IIx, Macintosh IIcx et le Macintosh SE/30), à l'exception des PowerBooks; dans ce qui suit, «Macintosh II» est utilisé comme une abréviation de «Mac II series computer»).

Plus précisément, MacOS sous Basilisk II se comporte comme sur un Mac Classic ou Mac II car, à part le microprocesseur, la mémoire vide et la ROM, absolument aucun matériel Mac n'est émulé. Au contraire, Basilisk II fournit des remplacements (généralement sous la forme de pilotes Mac OS) pour les parties de Mac OS accédant au matériel. Comme il n'y a pratiquement pas d'applications Mac accédant directement au matériel (cela est également dû au fait que le matériel des différents modèles de Mac est parfois aussi différent que, par exemple, le matériel d'un Atari ST et d'un Amiga 500), à la fois la compatibilité et la vitesse de cette approche est très élevée.