Introduction

L'Acorn A3020 est un micro-ordinateur 32 bits développé par Acorn Computers Ltd. et commercialisé en 1992. Membre de la famille des Archimedes, il est conçu comme une évolution directe de l'Acorn A3000 et s'adresse principalement au marché éducatif ainsi qu'aux utilisateurs recherchant un ordinateur personnel performant et évolutif. Lancé en même temps que les modèles A3010 et A4000, il reprend la technologie de ces machines tout en proposant un boîtier de bureau plus traditionnel, offrant davantage de possibilités d'extension et une meilleure adaptation aux environnements scolaires et professionnels. Grâce à son architecture RISC et à son système d'exploitation RISC OS, le A3020 figure parmi les ordinateurs les plus rapides de sa catégorie au début des années 1990.

Le coeur de la machine est constitué du processeur ARM250, un circuit intégré réunissant sur une seule puce le processeur compatible ARM2, le contrôleur mémoire, les circuits d'entrée-sortie et le contrôleur vidéo. Cadencé à 12 MHz, il offre des performances supérieures à celles de l'A3000 tout en réduisant le nombre de composants nécessaires et le coût de fabrication. Le A3020 est généralement équipé de 2 Mo de mémoire vive, d'un lecteur de disquettes 3½ pouces et d'un disque dur IDE de capacité variable selon la configuration. Il exécute RISC OS 3.1, dont l'interface graphique résidente en mémoire morte permet un démarrage rapide et une grande réactivité dans les applications de bureautique, de programmation, de dessin et d'enseignement.

Contrairement au A3010, orienté vers le marché familial, le A3020 est conçu pour offrir une connectique plus complète et de meilleures possibilités d'évolution. Son boîtier de bureau séparé accueille un clavier indépendant et permet l'installation de différentes cartes d'extension grâce au connecteur mini-podule. La machine dispose également de ports série, parallèle, souris, clavier, ainsi que de sorties vidéo adaptées aux moniteurs RGB et aux téléviseurs. Plusieurs versions peuvent recevoir des interfaces réseau Econet ou Ethernet, ce qui facilite leur intégration dans les salles informatiques des écoles britanniques, où les ordinateurs Acorn demeurent largement utilisés au début des années 1990.

L'Acorn A3020 occupe une place importante dans l'histoire des ordinateurs Acorn, car il représente l'une des dernières générations de machines reposant sur le système Archimedes avant l'arrivée des Risc PC en 1994. Il combine une architecture ARM performante, une excellente qualité de fabrication et un environnement logiciel particulièrement riche comprenant des applications éducatives, des outils de développement, des logiciels graphiques et des suites bureautiques. Bien que sa diffusion soit restée essentiellement concentrée au Royaume-Uni, le A3020 est aujourd'hui considéré comme l'un des meilleurs représentants de la philosophie Acorn : proposer des ordinateurs rapides, simples d'utilisation et particulièrement adaptés à l'enseignement, un domaine dans lequel la société britannique a profondément marqué l'histoire de la micro-informatique.

Fiche technique

Voici les caractéristiques du «A3020» de «Acorn» :