Introduction
Le Compaq Portable 286 est un ordinateur personnel transportable lancé par Compaq Computer Corporation en 1985. Il représente une étape importante dans l'évolution de la gamme Portable de Compaq, puisqu'il associe le concept du micro-ordinateur transportable qui avait fait le succès du premier Compaq Portable à la puissance du microprocesseur Intel 80286. Il est essentiellement conçu comme une version transportable d'un ordinateur de classe IBM PC/AT, tout en conservant la forte compatibilité avec l'écosystème logiciel du PC qui avait contribué à établir la réputation de Compaq. Une source contemporaine de juillet 1985 le présente d'ailleurs, avec le Deskpro 286, comme la réponse de Compaq au PC/AT d'IBM.
Le Portable 286 est équipé d'un Intel 80286 fonctionnant normalement à 8 MHz, avec la possibilité de sélectionner une vitesse de 6 MHz afin d'améliorer la compatibilité avec certains logiciels ou périphériques. Cette fréquence de 8 MHz lui permettait de dépasser les performances du PC/AT original d'IBM équipé d'un 80286 à 6 MHz. La documentation technique de Compaq confirme que le Portable 286 et le Deskpro 286 appartiennent à la même génération de systèmes 80286 et possèdent des capacités de calcul comparables, la principale différence étant évidemment le caractère transportable du Portable 286.
Malgré son appellation «Portable», la machine est très éloignée de ce que l'on considère aujourd'hui comme un ordinateur portable. Elle appartient plutôt à la catégorie des ordinateurs transportables, parfois surnommés luggables. Le Portable 286 reprend le volumineux châssis de la première génération des Compaq Portable et pèse environ 30,5 livres, soit près de 13,8 kg. Son clavier se fixe sur l'avant du boîtier pendant le transport et peut être détaché lorsque l'ordinateur est utilisé. Cette conception permet de transporter une véritable machine compatible PC/AT, mais nécessite normalement une prise de courant et une surface suffisamment solide pour l'installer.
L'ordinateur possède également un écran monochrome à tube cathodique d'environ 9 pouces intégré au boîtier, ce qui dispense l'utilisateur de transporter séparément un moniteur. Des sorties permettent néanmoins d'utiliser un écran externe. Cette intégration de l'écran et du clavier constitue l'un des éléments caractéristiques des premières machines transportables de Compaq et permet de réunir dans un seul boîtier les principaux composants nécessaires au fonctionnement d'un PC professionnel.
L'entreposage représente un autre point fort du Portable 286. Selon la configuration, la machine pouvait disposer d'un lecteur de disquettes 5¼ pouces de 1,2 Mo, d'un disque dur de 20 Mo et même d'une unité de sauvegarde sur cartouche de 10 Mo. Une configuration particulièrement équipée décrite en 1985 comportait ainsi le lecteur de disquettes de 1,2 Mo, le disque dur de 20 Mo, l'unité de bande de 10 Mo et jusqu'à 2 688 Ko de mémoire vive. Ces caractéristiques en faisaient une véritable station de travail transportable plutôt qu'un simple ordinateur destiné à exécuter quelques programmes légers.
Le Portable 286 est destiné principalement à l'utilisation de MS-DOS et des nombreux logiciels professionnels compatibles IBM PC disponibles au milieu des années 1980. Le processeur 80286 possède cependant des possibilités beaucoup plus évoluées que celles généralement exploitées par DOS, notamment un mode protégé permettant de dépasser certaines limitations de l'environnement 8086 traditionnel. À l'époque de la commercialisation de la machine, une grande partie des logiciels PC fonctionne encore essentiellement dans l'environnement DOS traditionnel et n'exploite donc qu'une partie des possibilités avancées du 80286.
Le Portable 286 possède néanmoins une carrière relativement courte. Dès 1986, Compaq commercialise le Portable II, une machine également équipée d'un 80286 mais utilisant un boîtier sensiblement plus compact et plus léger. Le Portable II ne doit donc pas être confondu avec le Portable 286 : ce dernier constitue une machine intermédiaire importante, utilisant encore le grand châssis hérité du Compaq Portable original tout en proposant une architecture de classe PC/AT.
Le Compaq Portable 286 représente ainsi une période de transition dans l'histoire des ordinateurs transportables. Il conserve la forme robuste et imposante des premiers Compaq tout en adoptant une architecture 80286 nettement plus performante. Il témoigne également de la stratégie qui caractérise Compaq durant les années 1980 : proposer des machines fortement compatibles avec les standards IBM tout en cherchant à offrir de meilleures performances ou des configurations plus ambitieuses. À mi-chemin entre les premiers PC transportables et les ordinateurs portatifs plus compacts qui apparaîtront quelques années plus tard, le Portable 286 demeure un modèle particulièrement représentatif de l'évolution rapide de l'informatique professionnelle au milieu des années 1980.
Fiche technique
Voici les caractéristiques du «Portable 286» de «Compaq» :
| Spécification | Description |
|---|---|
| Fabricant | Compaq |
| Modèle | Portable 286 |
| Date de fabrication | 1985 |
| Date d'annonce | 30 avril 1985 |
| Type | Ordinateur personnel transportable compatible IBM PC/AT |
| Microprocesseur | Intel 80286 |
| Fréquence | 8 MHz, avec possibilité de fonctionner à 6 MHz pour des raisons de compatibilité. La documentation technique Compaq indique explicitement des vitesses commutables de 8 et 6 MHz. |
| Architecture | x86, processeur 16 bits Intel 80286 |
| Mémoire vive | Selon la configuration. Des machines étaient notamment commercialisées avec 256 Ko ou 512 Ko. |
| Mémoire vive maximale | Environ 2,7 Mo de mémoire physique avec les cartes d'extension mémoire Compaq. La documentation officielle indique précisément up to 2.7 Megabytes pour le Portable 286. |
| Mémoire morte | ROM contenant notamment le BIOS compatible PC nécessaire au démarrage et au fonctionnement du système. |
| Affichage intégré | Moniteur monochrome intégré d'environ 9 pouces, caractéristique de la conception « transportable » de la gamme Compaq. |
| Affichage texte | Jusqu'à 80 colonnes × 25 lignes avec le contrôleur vidéo approprié. |
| Contrôleur vidéo | Compaq proposait différents contrôleurs vidéo, notamment le Compaq Video Display Controller et une carte graphique couleur. |
| Sorties vidéo | Possibilités de connexion à un moniteur externe selon le contrôleur vidéo installé. |
| Clavier | Clavier Compaq de 84 touches, détachable et utilisé comme couvercle de protection pendant le transport. Le Technical Reference Guide confirme l'utilisation du clavier 84 touches sur le Portable 286. |
| Lecteur de disquettes | Lecteur 5¼ pouces de 1,2 Mo disponible dans les configurations courantes. |
| Disque dur | 20 Mo pour les configurations équipées d'un disque dur. La documentation Compaq précise que 20 Mo était la capacité de disque fixe disponible pour le Portable 286. |
| Lecteur de bande | Un système de sauvegarde sur cartouche de 10 Mo était disponible. |
| Interface série | Interface de communication série asynchrone. |
| Interface parallèle | Port parallèle destiné notamment à une imprimante. La documentation Compaq confirme la présence des interfaces série et parallèle. |
| Horloge | Horloge temps réel avec alimentation de sauvegarde par batterie. |
| Extension | Architecture d'extension compatible avec les cartes destinées à l'environnement IBM PC/AT, avec certaines contraintes liées au châssis transportable. |
| Système d'exploitation | Principalement MS-DOS ; la machine était conçue pour assurer une forte compatibilité avec les logiciels destinés à l'IBM PC/AT. |
| Compatibilité | Compatible avec la majorité des logiciels populaires écrits pour IBM PC/AT, selon la documentation technique de Compaq. |
| Poids | Environ 30,5 lb, soit approximativement 13,8 kg, selon les configurations documentées. |