Apollon

Dieu grec et romain

Jeune, beau, brillant, calme, dévin, poète et musicien, Apollon rassemble en sa personne toutes les qualités d'un grand dieu. Il est souvent appelé chez les Romains "Phoebus", "le Brillant", et parfois confondu avec le Soleil. Son caractère éclatant et lumineux est bien équilibré par un aspect terrifiant. Il est dit être "le plus puissant des dieux".

Les légendes

Zeus, dans une de ses aventures, a une relation avec la déesse Leto, en devenant enceinte. Héra, jalouse, poursuit Leto à travers la terre entière dans le but de l'empêcher de donner naissance. Seule une île, stérile et errante, nommée Asteria, accepte de l'héberger. Là, Leto accouche successivement d'Artémis et d'Apollon. Parce qu'Apollon est né sur cette île, celle-ci se couvre instantanément d'or et devient prospère, un destin la rendant célèbre. Le poème "Hymne homérique à Apollon" (135) raconte comment cette île se transforme en Délos, la brillante, entourée des cygnes sacrés faisant sept fois le tour de l'île. Ils finissent par emmener le nouveau-né chez les Hyperboréens, un peuple mythique, au-delà du vent du nord (Callimaque, Hymne à Délos, 41-54).

Delphes

Après avoir séjourné pendant un an chez les Hyperboréens, Apollon part pour Delphes. Là, il trouve un dragon nommé Python protégeant le sanctuaire de Thémis et terrorise le pays en tuant hommes et animaux, polluant les sources et ravageant la terre. Apollon, avec son arc et ses flèches, tue Python et libère la région de sa tyrannie. Il fonde alors les jeux Pythiques en l'honneur de sa victoire et consacre le sanctuaire où la Pythie, prêtresse de Delphes, rendra ses oracles, assise sur un trépied (Hymne homérique à Apollon, 127 sqq.).

La jeunesse divine

Apollon est souvent décrit comme un jeune homme d'une beauté éclatante, robuste et fort, avec une énergie débordante mais non immature. C'est le modèle idéal du jeune homme viril, dont l'apparence, gracieuse et imposante, est mise en valeur par une chevelure longue et noire aux reflets argentés, une chevelure que le fer n'a jamais coupée. Lors de rites traditionnels, les jeunes gens lui offrent leurs premières coupes de cheveux, marquant leur entrée dans le monde adulte. Son charme et son charisme sont irrésistibles, et Apollon se montre aussi bien séduisant auprès des déesses que des mortelles. Mais malgré sa beauté et ses réussites, il sera souvent malheureux en amour.

Les amours d'Apollon

Apollon tombe amoureux de la nymphe Daphné, mais elle ne répond pas à ses avances et s'enfuit dans la montagne. Dans un ultime effort pour échapper à ses désirs, elle se transforme en laurier, l'arbre sacré d'Apollon. Il aime aussi la nymphe Cyrène, avec qui il a un fils, Aristée. Avec Cyrène, il accomplit tous les rites matrimoniaux, comme décrit par Pindare dans ses "Pythiques" (IX, 104 sq.). Mais l'amour d'Apollon n'est pas limité aux nymphes. Il engendre aussi les Corybantes avec Thalie, les musiciens Linos et Orphée avec Uranie, et Asclépios avec Coronis, bien qu'il tue cette dernière pour ses infidélités. L'histoire d'Apollon avec Marpessa est tragique : elle préfère un mortel, Idas, car elle craint d'être abandonnée par Apollon dans sa vieillesse. Apollon a aussi des amours avec Phthie, Rhoea et plusieurs autres, mais ses relations amoureuses sont souvent marquées par la douleur et la tragédie, comme en témoignent ses amours non réciproques avec les jeunes héros Hyacinthe et Cyparissos, dont la mort plonge Apollon dans une grande tristesse.

Un dieu fier et orgueilleux

Apollon est un dieu orgueilleux, parfois même condescendant envers les hommes. Dans certains textes, il se montre arrogant, notamment face à Diomède, qu'il défie en lui rappelant que les dieux ne sont pas de la même race que les humains. Il n'hésite pas à manifester son orgueil, comme le décrit l'Hymne homérique, où il se vante de ne pas baisser son regard vers les mortels, qu'il considère comme des êtres insignifiants comparés aux immortels. Cependant, cet orgueil ne l'empêche pas de manifester de la compassion pour certains héros, comme les Argonautes, et d'aider les Achéens à défendre Troie. Il n'hésite pas, dans son arrogance, à se mesurer même à Zeus.

Les épreuves d'Apollon

Zeus, pour faire tomber son orgueil, décide de punir Apollon. Lors de la première épreuve, Apollon se joint à Poséidon, Athéna et Héra pour tenter de lier Zeus, mais il est finalement contraint à servir comme esclave sous le roi de Troie, Laomédon. Là, il doit construire les murailles de la ville et garder les troupeaux du roi sur l'Ida. Cependant, lorsque Laomédon refuse de payer, Apollon envoie une peste ravageant le pays (Pindare, Olympiques, VIII, 40 sq.). Lors de la seconde épreuve, Apollon tue les Cyclopes en colère après que Zeus ait foudroyé son fils Asclépios. En réponse, Zeus envoie Apollon servir comme bouvier chez le roi Admète de Phères, où il doit travailler pour réparer son erreur, mais il apporte également prospérité au royaume (Callimaque, Hymne à Apollon, 47).

Les exploits musicaux d'Apollon

La musique est l'un des talents les plus célèbres d'Apollon. Un jour, Hermès lui vole son troupeau. Quand Apollon retrouve le voleur sur le mont Cyllène, il le laisse partir à condition que celui-ci lui rende la lyre qu'il a inventée. Apollon est aussi défié par le satyre Marsyas, prétendant jouer mieux que lui à la flûte. Apollon remporte la compétition et, furieux de la vanité de Marsyas, le fait écorcher vivant et pendu à un pin. Ce mythe est à l'origine du fait que cet arbre porte une écorce rouge.