Aphrodite (Vénus)

Déesse grecque et romaine

Les poètes célèbrent le contour parfait de son visage, l'éclat de ses yeux, le sourire de sa bouche et la pureté de ses seins.

Déesse fière et cruelle, elle hante la nature animale et règne sur le cour et les sens des hommes. Les Romains l'ont confondue avec l'antique déesse italique Vénus.

Origine

Homère la présente comme fille de Zeus et de Dioné (Iliade, V, 312).

Cependant, selon Hésiode, elle serait née de l'écume fécondée par les organes d'Ouranos, que Cronos avait tranchés et jetés dans la mer. Ainsi, la «femme née des vagues» serait l'une des premières déesses (Théogonie, 188 sqq.).

À peine sortie des eaux, elle est transportée par les Zéphyrs, d'abord à Cythère, puis sur la côte de Chypre. Là, elle est vêtue, parée de bijoux, enveloppée de parfums et conduite chez les Immortels.

De cette double origine, Platon distinguera deux Aphrodites :

• Aphrodite Uranie, fille d'Ouranos, associée à l'amour noble et pur.
• Aphrodite Pandémos, fille de Dioné, représentante de l'amour charnel (Le Banquet, VIII, 180).

Les amours d'Aphrodite

Mariée à Héphaïstos, le dieu forgeron, elle le trompe avec Arès, le dieu de la guerre (Odyssée, VIII, 266-366). Surpris par Apollon, avertissant Héphaïstos, ce dernier tend un piège : il capture les amants dans un filet invisible et expose leur infidélité aux autres dieux. Honteuse, Aphrodite s'enfuit vers Chypre, tandis qu'Arès se réfugie en Thrace. De leur union naîtront :

• Éros (l'Amour),
• Antéros (l'Amour en retour),
• Deimos et Phobos (la Terreur et la Crainte).

Mais Aphrodite n'a pas qu'un seul amant :

• Adonis, dont elle est passionnément éprise (Bibliothèque d'Apollodore, III, 4, 3).
• Anchise, berger troyen, avec qui elle conçoit Énée (Iliade, II, 819).
• Hermès, avec qui elle a Hermaphrodite.
• Dionysos, dont elle a Priape.
• Phaéthon, Cinyras, Pâris et bien d'autres encore sont ses favoris.

Aphrodite et la jalousie

Elle punit ceux la négligant :

• Elle inspire à Éos (l'Aurore) un amour impossible pour Orion, car elle avait séduit Arès.
• Elle pousse les filles de Cinyras à la prostitution.
• Elle condamne les femmes de Lemnos à une odeur pestilentielle, les conduisant à tuer tous les hommes de leur île.

Son influence est immense : c'est elle suscitant la passion de Pasiphaé pour le taureau de Minos, menant à la naissance du Minotaure. Ses victimes incluent aussi Hélène, Médée, Ariane, Phèdre et Hippodamie.

Le concours de beauté

Lors des noces de Thétis et Pélée, la Discorde (Éris) lance une pomme d'or "à la plus belle". Héra, Athéna et Aphrodite réclament ce titre. Zeus confie le jugement au prince troyen Pâris.

Chacune lui offre une récompense :

• Héra promet la royauté universelle.
• Athéna lui offre la victoire à la guerre.
• Aphrodite lui promet l'amour de la plus belle femme, Hélène.

Pâris choisit Aphrodite, déclenchant ainsi la guerre de Troie (Chants cypriens, Stasinos de Chypre ; Iliade, XIV, 29 sqq.).